Большое шоу в Бололенде. Американская экспедиция по оказанию помощи Советской России во время голода 1921 года

Большая часть обмена осуществлялась в форме бартера, поскольку рубль практически полностью обесценился из-за инфляции. Обменный курс в тот конкретный день — а никогда нельзя быть слишком привязанным ко времени — составлял тридцать четыре тысячи рублей за доллар. Человек мог получить обед в одном из немногих открытых ресторанов за пятьдесят-шестьдесят тысяч рублей. Использование валюты означало ношение с собой толстой пачки тысячерублевых банкнот, которые обычно отсчитывались как «пять», «десять» или «двадцать», при этом подразумевалось «тысяча». То, как так много находчивых москвичей накопили такое большое количество бумажных денег, озадачивало американцев, как и многих россиян, но каким-то образом им это удалось. Правительство выплачивало большую часть заработной платы продовольственными пайками — в то время обычно черным хлебом и небольшим количеством сахара, — дополняемыми раз в месяц тоненькой тысячерублевой купюрой, на которой далеко не уедешь: на рынке 28 августа яйца стоили две с половиной тысячи рублей каждое, черный хлеб — семьсот рублей фунт.

Американцы задавались вопросом, откуда взялась эта еда во время голода и как она попала в Москву. Они смогли убедиться в этом сами после того, как вернулись со своей воскресной экскурсии и провели ночь в своем железнодорожном вагоне. По часам был поздний вечер, но поскольку на границе они перевели свои часы на три часа вперед, чтобы перевести себя на российское время, было еще светло. Это позволило им наблюдать незабываемую сцену, когда поезд подъезжает к станции и «идеальная толпа» мужчин, женщин и детей забирается в его пустые товарные вагоны, представляя собой «очень фантастическое зрелище в полумраке».

То, свидетелями чего стали сотрудники гуманитарной помощи в этой отчаянной схватке, было наглядным свидетельством почти полного краха российской системы распределения продовольствия. Фактически, годы потрясений почти полностью разорвали экономическую связь между городами и сельской местностью.

Продовольственный кризис в России начался уже во время войны, отчасти как следствие перемещения населения, вызванного мобилизацией военного времени, но также и из-за административной некомпетентности и коррупции царского правительства. Военная блокада портов на Балтийском и Черном морях Центральными державами остановила российский экспорт зерна и сырья, а также импорт промышленных и потребительских товаров, что привело к переизбытку продовольствия, которое у крестьян не было стимула продавать из-за низких цен на сельскохозяйственную продукцию и из-за того, что не на что было обменять свою продукцию. Это привело к острой нехватке продовольствия в городах, поскольку голод пришел в Москву и Петроград уже в 1916 году. В ответ правительство было вынуждено установить цены на продовольствие и принять меры, чтобы заставить крестьян сдавать зерно государству.

Еда была центральным фактором в начале и ходе революции 1917 года. Февральская революция, свергнувшая Романовых, началась как хлебный бунт, и нехватка продовольствия во многом способствовала политической радикализации в 1917 году. В своих собственных все более отчаянных попытках найти решение проблемы Временное правительство установило государственную монополию на зерно. Тем не менее, оно отказалось действовать по важнейшему, связанному с этим вопросу перераспределения земли, предпочтя дождаться созыва Учредительного собрания, чрезвычайного органа, целью которого было бы решение таких фундаментальных вопросов. Но революция в сельской местности не будет ждать обсуждений в демократически избранных органах. Крестьяне взяли дело в свои руки, разделив между собой поместья дворян и церковные земли, процесс, катализированный возвращением в деревни солдат-крестьян, дезертировавших с фронта, чтобы принять участие в том, что, по слухам, было мифическим «черным разделом» земли — для изголодавшегося по земле русского крестьянства это эквивалент пресловутого Святого Грааля.