Большое замирение, или Принуждение к миру

– Да, мы перелетели в Тасманию. Туда, слава Господу, японцы тогда ещё не дотянулись, а австралийские и английские гарнизоны были малочисленны и наши морпехи быстро смогли их зачистить. Нам тоже пришлось принимать участие в этих зачистках. Пару раз бомбили тамошнюю столицу – Хобарт. А, базировалась наша эскадрилья на аэродроме у городка Лонсестон. Почти весь 43-й год на Тасмании был курорт. Японцы и австралийцы к нам не лезли, даже их корабли редко заглядывали к берегам Тасмании. Но, и наши конвои приходили сюда редко. От силы раз в пару месяцев. Так что мы по большей части были на подножном корму. Основные боевые действия в 43-м были далеко от нас, в Новой Зеландии. А, на Тасмании была организована, так сказать, база отдыха. Сюда иногда привозили на отдых после нескольких месяцев боёв подразделения наших морпехов. Здесь было организовано много госпиталей и санаториев для выздоравливающих. Постоянный состав наших гарнизонов маялся бездельем. Но, нас, лётчиков, это не касалось. Раз-два в неделю наши эскадрильи летали на бомбёжки в Новую Зеландию. В самом начале нашего тасманийского сидения на острове было пять бомбардировочных авиагрупп В-17, общее количество этих самолётов – около ста двадцати. Наши истребительные авиачасти в Новой Зеландии редко когда могли прикрывать нас во время налётов и джапы этим пользовались. В каждом вылете мы теряли от одного до пяти самолётов. Ещё большее количество возвращалось с повреждениями. А, новые самолёты и запчасти к старым к нам приходили очень редко. Вызвано это было тем, что на морские транспорты В-17 даже в разобранном состоянии влезал с трудом, а с эвакуацией наших частей из Австралии своим ходом перегнать на Тасманию самолёт даже с такой большой дальностью полёта как В-17 стало практически невозможно97. Даже с Гавайев до Новой Зеландии не возможно было дотянуться. Командование даже рассматривало вариант организации промежуточного аэродрома в Антарктиде, чтобы дозаправившись там В-17 могли добраться до Чилийской Огненной Земли. Но, что-то там не заладилось. И мы продолжали насиловать наши поистрепавшиеся машины, число которых неуклонно уменьшалось. К концу осени 43-го, я довёл свой личный счёт сбитых джапов до восьми. И тогда же, в конце осени, наш самолёт сбили. По-дурацки получилось. Мы уже возвращались, были в паре сотен миль от Тасмании и к нашей эскадрилье пристроился десяток «Корсаров»98. Мы их приняли за своих. Но как потом оказалось, они были с английского авианосца. Тогда наша эскадрилья лишилась разом трёх самолётов. В том числе и того на котором я был бортстрелком. Нам сначала повезло. Наш самолёт не падал, а медленно терял высоту, но наш командир – первый лейтенант Бэггет уже понял, что до Тасмании мы не дотянем и приказал экипажу прыгать. Из десяти членов нашего экипажа выпрыгнуть смогли только шестеро. И тут случилось то о чём я до этого только слышал. Английские истребители начали расстреливать нас, опускающихся в океан на парашютах. Им даже удалось поджечь один парашют. Ещё троих наших они убили в воздухе. Я и Бэггет решили притвориться мёртвыми и повисли на стропах безвольными куклами, надеясь что англичане отстанут. И они вроде бы купились на нашу уловку и собрались уже улетать. Но, один из «корсаров» сбросил скорость и начал нарезать круги вокруг нас с командиром. Он пытался нас рассмотреть и даже открыл фонарь своей кабины. Тогда Бэггет выхватил из кобуры свой пистолет и выпустил по англичанину всю обойму. И… о чудо! «Корсар» вильнул и неуправляемой стрелой понёсся вниз99. Нам повезло, что другие англичане уже развернулись и не видели гибели своего товарища.

– Потрясающая история! Думаю, мне стоит найти этого парня и пригласить на наше шоу! Ну, а дальше, Тед? Коль мы с тобой сейчас разговариваем, то вы – спаслись?

– Да. У нас были надувные плотики. А, через пару часов нас подобрала спасательная «Каталина». Бои на Северном Острове к концу 43-го года стали особенно ожесточёнными, джапы как с цепи сорвались. Наши потери росли и к концу декабря от пяти наших авиагрупп осталось всего двадцать «летающих крепостей». Тогда командовавший ударной авиацией в Тасмании полковник Лемей100, он кстати сейчас уже четырёх звёздный генерал и начальник штаба всех наших ВВС, принял решение свести все остатки бомбардировщиков в одну группу, и наш аэродром был выбран как база. Потом из нескольких аварийных машин наши механики собрали ещё две, и их укомплектовали «безлошадными» лётчиками. В такой экипаж и попали мы с моим командиром. Но, Оуэну тогда не повезло – места пилотов в нашем самолёте уже были заняты и Бэггета назначили штурманом. Тогда Бэггет очень обижался. Но, сейчас, я думаю, он изменил отношение к тому назначению.

– Почему, Тед?

– А, ты не знаешь? Командиром нашей «крепости» был назначен майор Голдуотер!

– Постой, Тед, это…

– Да, Фил. Это наш нынешний президент. Барри Голдуотер101.

– Опупеть! Ты летал с будущим президентом! А, кто был вторым пилотом?