Большое замирение, или Принуждение к миру

– Конец декабря 43-го года и январь 44-го был для нас провальным по всем параметрам. Джапы захватили Гавайи, потопили почти все наши крупные корабли и авианосцы на Тихом океане и добили наших парней на Северном Острове. А, мы сидели в Тасмании и ничего не могли сделать. У нас просто не было бомб. Не пришёл очередной конвой и мы не могли ничем помочь нашим морпехам в Новой Зеландии. Уже в самом конце января японцы отбили у нас Мельбурн. Это был единственный город в Австралии в котором ещё был наш гарнизон. В феврале было несколько японо-английских налётов на наши базы в Тасмании, но приготовлений к десанту японцы не делали. Наш командующий – полковник Лемей – нам рассказал тогда, что японцы просто начали морскую блокаду Тасмании, и вряд ли в ближайшие полгода хоть один наш корабль сможет к нам прорваться. Во всём гарнизоне острова был введён режим жёсткой экономии. Топлива и боеприпасов у нас был мизер, запчастей не было. С продуктами тоже были большие проблемы. Там ведь, что получилось. Когда мы весной 43-го перебазировались в Тасманию, а англичане стали союзником джапов, то местные110 попробовали бунтовать. И наше командование, от греха подальше, решило всех местных, несогласных пойти добровольцами к нам в армию, интернировать. Добровольцев пару тысяч набрали, а остальные две сотни тысяч местных были помещены в лагеря для интернированных. И соответственно практически все фермы были заброшены, скот разбежался, поля не засеяны. Пока к нам из Штатов шли конвои с продуктами – проблем не было. А, вот как конвоев не стало… Вот тогда и пришлось нам переходить на подножный корм. В порядке вещей было когда рядовых отправляли за лесными плодами и когда офицеры на охоту ходили не для развлечения, а для пропитания. Вот японцы и ждали пока у нас не кончится горючее, и пока наш пятидесятитысячный гарнизон не ослабеет от недоедания. И однозначно на совести блокировавших Тасманию джапов лежат жизни погибших от голода местных жителей. Нам ведь самим есть было почти нечего, а суда «Красного Креста», с продуктами для интернированных, японцы на остров не пропускали.

– И вы вот так сидели и ничего не делали?

– А, что нам оставалось, Фил? Из кораблей у нас было всего четыре или пять эсминцев и сторожевиков. Топлива для самолётов оставалось буквально на один вылет. У морпехов патронов-снарядов на один хороший бой. Танков на Тасмании не было изначально. Связь с внешним миром только по радио. Или… Раза четыре за время нашего сидения там к нам прорывались одна-две наших подлодки. Но, что они могли нам привезти? В общем-то джапы могли нас взять тогда голыми руками, особо не напрягаясь. Но, они тянули время, и скорее всего у них не было достоверной информации о состоянии дел у нас на острове. И вот в конце июня 44-го джапы очередной раз предложили нам капитулировать, только теперь они ещё и угрожали в случае отказа засыпать Тасманию бациллами чумы. Штаты нам ничем не могли помочь, и командование решило что у нас нет другого выхода как капитулировать.

– Но, ты же, Тед, не был в плену у японцев! Значит всё же нашёлся выход…

– Да. Нашёлся. Ещё в начале 43-го в Австралию пригнали три или четыре эскадрильи новеньких транспортников С-54. А, к лету 44-го их у нас осталось пятнадцать штук.

– И вы на них улетели?

– Да, нет же, Фил. Дальность полёта С-54111 лишь самую малость больше чем у В-17. Но, фишка была в том, что «Скаймастер» мог взять на борт почти полторы полных заправки для В-17.

– Вы дозаправлялись в воздухе?

– Нет конечно. Тогда у нас ещё не было такого оборудования. Всё было организовано по-другому. Мы собирали топливо по всему острову. И собирали топливные бочки. Затем заправили под завязку все наши двадцать две «крепости». Заправили все «скаймастеры» и запихнули в них по максимуму бочки с топливом. И за несколько часов до капитуляции тасманийского гарнизона наша сборная эскадрилья взлетела и взяла курс на северо-запад.

– Но, там же, насколько, я помню географию, Австралия!

– Да, Фил, мы полетели в Австралию. Идея была вот в чём. И тогда, как и сейчас – Австралия была весьма малонаселённой страной. И мы рассчитывали, что где-нибудь на подлёте к её западному побережью мы сможем найти подходящую площадку для посадки. Места там почти пустынные. Жителей тоже почти нет. Так что были шансы сесть там и дозаправить наши В-17 топливом из С-54.

– Судя по всему всё у вас срослось.