Большое замирение, или Принуждение к миру

Только к полудню 27-го июня в Лондоне разобрались, что в Дувре не бунт нескольких союзных немецких подразделений, а полноценная десантная операция противника. Тут же был отдан приказ пехотной бригаде расположенной в Мейдстоне выдвинуться к Дувру. Всего шестьдесят километров через портовый Фолкстон до туда. Час пути на авто. Но бригада-то – пехотная. Только двадцать четыре новеньких «Кентавра» с 75-мм пушкой в танковом батальоне и первый пехотный батальон на грузовиках могут быстро добежать до Дувра. Бригадная артиллерия – на конной тяге сможет подойти туда к вечеру. Ну, а пехоте на своих двоих – топать сутки. Можно было бы и быстрее, на поезде, да вот незадача – русские штурмовики расхреначили в хлам все узловые железнодорожные станции на пути к Дувру. Восстанавливать это поломанное железнодорожное хозяйство будут еще неделю, если не дольше. Так что топает пехота пешочком. Правда в Мейдстоне идёт спешная мобилизация всего наличного автотранспорта. Обещано британскому комбригу, что как только соберут потребное количество машин и заправят, то отправят их вдогонку.

Несутся к Дувру британские грузовики и танки с бешенной скоростью в 40 километров в час. «Кентавры» на большее не рассчитаны. Засечено это целеустремлённое движение висящей в небе немецкой «рамой»38 и прилетают на её зов советские Ил-2. И только что миновавшая Эшфорд передовая колонна британской бригады горит, омрачая дымной копотью весёленький сельский пейзаж. Через сорок минут, на автодороге А-20, между деревушкой Ленхам и мосточком через речушку Ривер Стоур, отметились уже немецкие пикировщики, фугасками и ОДАБами уничтожив большинство присланных за пехотной бригадой машин, и разогнав по окрестным полям и рощицам остатки грузившихся в эти машины батальонов бригады.

Морщит лоб высокое военное начальство в Лондоне, собирает с местной округи армейские резервы, но не рискует больше отправлять к Дувру хоть что-то более серьёзное, чем пара-тройка джипов-мотоциклов с разведчиками-наблюдателями. Чревато передвижение воинских колонн днём, когда противник господствует в воздухе. Только ночью с 27-го на 28-е июня от Лондона и Гилдфорда к Дувру будут отправлены две пехотные дивизии посаженные на грузовики и танковая бригада на новеньких «Черчиллях» пятой серии с грозной 95-мм гаубицей в башне увеличенного размера.

С авиацией затык. Попробовали немногочисленные Королевские ВВС сунуться к захваченному противником плацдарму, потеряли три десятка самолётов (это ж почти треть от всего наличного авиапарка королевства!), и больше не пытались высовываться в ту сторону.

Но, флот. Флот! Royal Navy! Понесены им огромные потери за последние полгода. В результате немецкой диверсии и последующего боя, в начале этого года в Гибралтаре флот потерял два авианосца, три линкора и пять крейсеров39. Чанаккале – там в середине февраля в результате детонации боеприпасов на судах снабжения потеряны авианосец, два линкора и шесть тяжёлых крейсеров40. Сражение с американским Атлантическим флотом у берегов Исландии – потеряно пять линкоров, шесть тяжёлых и два легких крейсера, и два последних в во флоте Метрополи авианосца41. Сколько боли и тоски от безвозвратных потерь! Крупных боеспособных кораблей в Метрополии не осталось, если не считать несколько, переведённых в разряд учебных, посудин постройки ещё начала этого века. Запоздалая попытка срочно вернуть к берегам Британии корабли из Тихого океана можно сказать провалилась наткнувшись на выход русских армий к Суэцу. Смогут ли идущие вокруг Африки два эскортных авианосца, два линкора и четыре крейсера в сопровождении восьми эсминцев добраться без потерь до Метрополии – не понятно. Двенадцать тысяч миль вокруг Африки. Месяц или даже больше пути. Смогут ли вообще дойти? Половина пути уже пройдена. Все стороны ждут с нетерпением прибытия полукругосветных путешественников.

Но, всё же флот Метрополии располагает ещё несколькими десятками эсминцев, сторожевых и противолодочных кораблей и шестью десятками подводных лодок. И всё это надводно-подводное разнообразие в большинстве своём базировалось на севере Великобритании, подальше от возможных авианалётов. Две трети подлодок к моменту начала русского десанта были в море. Они ловили американские конвои идущие в СССР и в Ирландию. Ещё на дюжине подлодок велись различные ремонтные и регламентные работы, так что в поход к Каналу смогли выйти только восемь лодок. Одновременно с лодками вышло в море тридцать девять эсминцев и других малых вооружённых кораблей. Беда-проблемка была в том, что большинство надводных кораблей вышедших к Ла-Маншу базировались, скрываясь от настырной русской авиации, в портах раскиданных от графства Линкольншира в восточной Англии до округа Хайленд и Шетландских островов на крайнем севере Шотландии. А, это, на минуточку более 400 миль разницы по дальности расстояния до Ла-Манша. 400 миль это в лучшем случае чуть менее суточного перехода для эсминцев, быстрее не получится – топливо на полном ходу исчезает из баков со страшной силой.