Большой город

– Ой, да ладно, – прыснул ехидно Джулеп. – Я проссто тебе усы круччу. О-чее-виид-ноо же. Что ты вяжжешь поводок уз… э-э… уз… э-э, да, узлом?

О-370 слегка разжал зубы.

В коридоре сдавленными голосами нашёптывали существа:

– Он в потрошительной.

– Он ранен.

– У него кровь на морде.

– Подмени им, и мы отдадим тебе нашу еду.

О-370 понюхал кровь, которая засыхала коркой на ушах Джулепа.

– Голова болит?

– Нет! – вскрикнул Джулеп. – Я ССИЛЛЁН КАК ПЯТЬДЕССЯТ ЛЛУНН!

– Тс-с! – прошептал О-370, бросая взгляд на дверь. – Ты стоять можешь?

– Не-а, – ответил Джулеп. Он неуклюже качнулся, перекатываясь на живот, и снова плюхнулся на бок. – Проссти. Ног большше ннет.

О-370 ткнулся носом в переднюю лапу Джулепа.

– Всё у тебя есть. Они просто замотаны.

– Не-а! Их выбросили. В мусор.

О-370 укусил Джулепа за лапу. Сильно. Джулеп даже не дрогнул.

– Что эти люди с тобой сделали? – в недоумении спросил О-370.

Услышав какой-то скрип, он резко повернул голову. Дверь, кажется, отворилась шире? Нос принюхался к запаху, который доносился из темноты коридора. За дверью виднелась куча перепачканного тряпья, от которого разило горелым мясом.

Шерсть у О-370 встала дыбом. Разве там было это тряпьё, когда он сюда заходил? Или это то же самое, что попалось ему наверху?

– Надо выбираться отсюда, Джулеп.

Отяжелевшие веки Джулепа тотчас открылись.

– О, да! Ещё бы! Дай ммне толлько… – Веки затрепетали и снова закрылись.

О-370 вцепился в белые полосы на теле Джулепа и сдёрнул его со стола. Джулеп плюхнулся животом на пол, но, кажется, ничего не почувствовал.

– Ты стоять можешь? – спросил О-370.

– Пф-фр-р-р! Да я бегать могу! – заявил Джулеп и, шатаясь, поднялся на хлипких, как земляные черви, лапах. – Когда меня ссбила машина, я впитал в ссебя вссю её… вссю её, м-м, бысстроту. – Дурман снова овладел им, и он свалился без сил.

За порогом что-то зашелестело. Краем глаза О-370 заметил – и готов был в этом поклясться, – что куча тряпья пошевелилась.

Дрожащей пастью он схватил Джулепа за белые полосы и развернул его головой к двери. Шагая задом наперёд, он короткими рывками подтаскивал Джулепа к выходу. Когда они поравнялись с кучей тряпья, О-370 попробовал убедить себя, что это вовсе не пара влажных глаз таращится на него из складок.

Вытащив Джулепа в коридор, О-370 набрался смелости и посмотрел вверх. Из темноты комнаты высунулись чёрные пальцы и, скрипнув дверью, открыли её шире. В воздухе повеяло запахом горелой плоти.

О-370 стал тянуть быстрее.

Джулеп вдруг захихикал:

– Ходить – это для с-с-слабаков!

– Тс-с! – прошипел О-370 с марлей в зубах.

– Ланно, – проговорил Джулеп. – Я проссто хочу ссказать, что отныне передвигаюссь только так.

Они выбрались в коридор, заставленный клетками. Обитавшие там существа молча наблюдали за происходящим. О-370 даже слышал их влажные улыбки.

Не успел он коснуться хвостом нижней ступеньки, как куча тряпья зашаркала по коридору. Она ковыляла на двух коротеньких толстых ножках с негнущимися голяшками, а позади волочился призрачный шлейф. Сделав пару шагов от порога, она остановилась и скрючилась, замерла, дробя темноту рваным дыханием.

– Бя-а! – скривил морду Джулеп. – Кто нассал?

Возле самого носа Джулепа тускло блестела жёлтая лужа, которую оставил О-370, когда на него зашипели существа из клеток.

– Не обращай внимания, – сказал, задыхаясь, О-370. – Вверх по лестнице мне тебя не затащить. Придётся лезть самому и как можно быстрее.

– Пс! – фыркнул Джулеп. – Да мне эти лестницы проще простого!

Он прислонил морду к нижней ступеньке и захрапел.

– Джулеп! – окликнул О-370.

Джулеп не шелохнулся.

О-370 посмотрел назад. Из конца коридора на него таращилась куча тряпья. В лёгких проснулась паника. Надо как-то заставить Джулепа шевелиться, и заставить немедленно.

– М-м, м-м, м-м… – заговорил О-370. – А давай наперегонки!

Джулеп с ворчанием проснулся и начал карабкаться вверх по лестнице, точно лягушка без костей.

О-370 подталкивал Джулепа в хвост:

– Вот так… Умница. Ещё только дюжину…

Джулеп карабкался и пыхтел:

– К-нешшно я умницсса. Я бысстрее тебя.

О-370 поставил его лапу на нижнюю ступеньку и посмотрел через плечо: не движется ли за ними куча тряпья… И его нос почти упёрся в чьё-то лицо. Все мышцы у О-370 одеревенели. Сердце замерло. Запах горелого мяса окутал со всех сторон. Лицо было замотано бинтами, оставались только узкие щели, в которых виднелись влажные чёрные глаза и тупые нижние клыки. Клыки выступали из массивной челюсти, которая выдавалась вперёд между почерневшими губами.

Лицо осклабилось.

Рука, похожая на человеческую, схватила лисёныша за хвост и сдёрнула с лестницы. О-370 не успел даже взвизгнуть. Он больно ударился подбородком о краешек нижней ступеньки, и рука поволокла его по коридору, мимо клеток с неведомыми существами, и утащила во тьму.

Мр-р-ря-я-яу-у-у-уру-у-уа-а-ар-р…

Хс-с…

Мр-р-р-р-р-р-р…

Джулеп остановился посреди лестницы, посмотрел назад и невнятно пробормотал: – Покааа, Оллео!

5