Большой космос (сборник)

– У меня есть вот это, – Миневра одним движением вытащила из кармана жёлтую блестящую карточку универсального эконом-пропуска «Duos».

Глеб, на глазах опешивших пассажиров лихо размахивая киберруками, промчался к подсобке, одним движением выскользнул из костюма, второпях натянул технический комбез, и выскочил в коридор, думая об одном: только бы не ушла, только бы не ушла, только бы не ушла…

Миневра не ушла, она дожидалась Глеба на краю зала, поставив рюкзак на пол и потягивая из овальной фляги тоник. На полу якорь казался ещё больше и тяжелее, было непонятно, зачем Миневра таскает на себе такую тяжесть.

– А это что? – спросил Глеб, указывая на якорь.

– Контрабанда, – хмыкнула девушка. – Если больше вопросов нет, тогда пойдём.

– А если есть?

– А если есть, можешь поискать того, кто удовлетворит твоё любопытство, а я пока подберу себе другого напарника.

– Идём, – быстро согласился Глеб.

Миневра вскинула на спину рюкзак и уверенной походкой отправилась к техническому лифту. Глеб семенил за ней, на ходу размышляя, кто же она такая, эта загадочная девушка, с которой его свела судьба.

Таможенный терминал они прошли быстро. У Глеба вообще не было никаких вещей, только документы и комбез, а рюкзак Миневры таможенники просветили мультилучевым потоком буквально за пять минут. Толстый таможенник задумчиво поскрёб шершавую поверхность якоря детектором Менделеева, почесал затылок.

– Чугун?

– Чугун, – легко согласилась Миневра.

Больше вопросов со стороны таможни не последовало, процедура досмотра закончилась.

Узкие коридоры двадцать третьей палубы не создавались для туристов. Здесь можно встретить только техперсонал, владельцев внутрисистемных яхт, да немногочисленных бизнесменов, остро нуждающихся в недорогом грузовом транспорте. Миневра уверенно держала направление, и вскоре перед Глебом открылся широкий док с покрытыми матовой противорадиационной пастой стенами. Несколько аляпистых корабликов, скорее даже челноков, стояли около прозрачной полиметаллической оболочки дока. А дальше, прямо за ними открывалось великолепие космоса. Глеб засмотрелся на звёзды и поэтому прозевал, когда на середину зала из какой-то подсобки вышли два юноши в стильных костюмах аля «покорители Марса». Им было лет по двадцать, у обоих из-за левого плеча торчала рукоять меча.

– Миневра, какими судьбами?!! – воскликнул один из них, и в его тоне Глеб не заметил ни толики дружелюбия. – Ещё не осознала, что большой спорт не любит маленьких девочек?!

Девушка молча пошла к челноку, не реагируя на издёвки. Парни шагнули наперерез, загораживая Миневре путь.

– А это кто? Твой новый напарник? По-моему, я видел его в костюме клоуна. Спорим, он удерёт после первой же высадки?! Джейсон был героем, он прошёл с тобой целых три планеты!

Глеб сжал кулаки, но Миневра смерила его ледяным взглядом и коротко сказала:

– Шут, молча иди за мной, – и плечом аккуратно оттёрла насмешника.

– Шут, а ты знаешь, почему она таскает в рюкзаке якорь? – выкрикнул насмешник уже сзади.

– Почему? – любопытство взяло верх, и Глеб развернулся вполоборота.

– Она якорь команды. Худший ориентировщик за всю историю существования спорта. Поздравляю тебя с удачным выбором напарницы, Шут!

Миневра медленно обернулась, и Глебу показалось, что в доке заметно похолодало.

– Кречет, твой язык прекрасно сойдёт за половую тряпку, он такой же широкий, без костей и воняет. А тебя, Шут, я, кажется, просила молча идти за мной. Ключевое слово «молча». Осознал?

В её зелёных глазах полыхали два пожара, и Глеб не стал спорить, просто склонив голову. Миневра по технической лестнице вскарабкалась на крыло, запрыгнула в кабину, юноша взобрался за ней. Фюзеляж бесшумно опустился, и Миневра со злостью рванула рычаг на себя. Челнок отпустился под пол, а потом катапульта одним мощным броском вышвырнула его за пределы терминала. Внизу мелькнул лунный грунт, включились пространственные двигатели, Глеб ощутил слабый нырок телепортации, а уже в следующую секунду вокруг челнока был только космос.

Бытует мнение, что космос – это просто пустота, отсутствие атмосферы, комфорт со знаком минус. Те, кто так считает, космос никогда не видели. Космос – это бескрайняя чернота, с оттенками коричневого, фиолетового, малинового. Холодные иглы звёзд пронзают пространство, создавая немыслимые оптические эффекты. Если долго смотреть сквозь иллюминатор, то можно увидеть зыбкие тени, которые снуют туда-сюда, от одной звезды к другой. Космос завораживает своей чистотой, глубиной, объёмом. Только здесь, в сотнях астрономических единиц от ближайшей звезды можно кожей ощутить настоящий объём, прикоснуться к загадочным тайнам пространства.

Миневра тем временем выскользнула из кресла, достала из вмонтированного в корпус челнока холодильника большую пиццу с беконом и графин с апельсиновым соком.

– Не хочешь подкрепиться? – спокойно предложила она.

– Не-а, – Глеб с упоением созерцал звёзды, и такие банальности как еда его в данный момент не интересовали.

– А придётся. Даже если у тебя пространственная болезнь. Скоро высадка. Потом не до еды будет.