Большой лес. Возвращение

– Почему тебя это удивляет? – рассердилась девушка. – Жора закончил филологический факультет МГУ, между прочим, позавидуй.

– Да я и завидую, – честно признался ботаник.

– Жора, читай.

Редошкин покосился на Максима, уловил едва заметный кивок и прочитал:

–  Любой цветок сорви среди поляны —
Тончайшего искусства образец.
Не допустил ваятеля резец
Ни одного малейшего изъяна.
Как скудно мы общаемся с цветами.
Меж красотой и суетными нами
Лежит тупая жирная черта.
Но не считай цветенье их напрасным,
Мы к ним идём, пречистым и прекрасным,
Когда невыносима суета.

– Боже мой, как верно подмечено! – Вероника захлопала в ладоши. – Аж до сердца достаёт! Жаль, что в нашем Лесу нет цветов!

Максим невольно усмехнулся. Девушка произнесла «нашем» так, как он сам отзывался о земных лесах и полях, считая их своими, и её оговорка уже становилась прецедентом, расширяющим границы личного пространства.

Остановились в очередной раз над полем цветущих «магнолий». Заметили приближавшуюся стаю птиц.

– Командир? – отреагировал Редошкин.

– Спокойно, лейтенант, – сказал Максим.

– Что делаем?

– Ничего, ждём.

«Вороны» подлетели журавлиным клином и затеяли карусель, перестраиваясь в кольцо. Птиц было не меньше нескольких сотен, поэтому иногда сгустки стаи затемняли солнце.

– Ох и опасные птички! – вполголоса заметил Редошкин. – Тем более что здесь они в три раза крупнее, чем дома.

– И умные! – подхватил Костя. – Врановые вообще наравне с попугаями самые интеллектуальные птицы в мире. А в чём-то они и попугаев превосходят.

– В чём же?

– В решении сложных задач, например. В их среде есть настоящие социальные связи, иерархия как у людей. Даже в большой стае вороны знакомы меж собой индивидуально, узнают друг друга «в толпе», заводят моногамные связи. У них случаются даже пожизненные союзы. Хотя при этом они спокойно питаются яйцами других птиц и не брезгуют птенцами, разоряя гнёзда.

– Я и говорю – опасные птички, агрессивные.

– Ну, я бы так категорично не утверждал. Вороны не агрессивнее более крупных пернатых. В городах они вообще выступают в роли санитаров, добивая слабых и больных птиц, а также являются регуляторами численности голубей и воробьёв.

– Я слышала, что в Кремле держат ястребов для отпугивания ворон, – сказала Вероника. – Они коллективно приносили камни и сбрасывали их на стеклянные крыши.

– С другой стороны, они часто дружат с кошками, собаками и людьми.

– Откуда ты это знаешь, про ворон? – полюбопытствовал Редошкин. – Ты же ботаник.

– Мы и общую биологию изучали, между прочим, – похвастался Костя. – Вороны, кстати, способны к эмпатии, то есть к сочувствию и сопереживанию. Не зря фантасты прочат их в сменщики человечества.

– Пока что мы знаем другого сменщика – чёрный лес.

– Может, вороны его и сменят.

Кольцо птиц над зэковозом вдруг стремительно собралось в ракетообразный сгусток и поплыло прочь.

– Уходят? – предположил Редошкин.

Но птицы не ушли. Пролетев всего метров пятьдесят, стая остановилась, повисела, мерцая кисеёй краёв, снова двинулась в путь и снова остановилась, словно дожидаясь гостей.

– Они нас приглашают! – воскликнул Костя. – Видите?! Ждут! Давайте за ними!

– Не нравится мне это, – мрачно буркнул Редошкин.

– Посмотрим.

Зэковоз устремился за «ракетой» псевдоворон.

Спустя минуту проводники развили приличную скорость (Максим оценил её под сто пятьдесят километров в час), и после часа полёта кузнечиковский корабль пролетел мимо странного участка леса, больше напоминающего ряд скал причудливой формы, накрытых травяными и кустарниковыми зарослями. Но самым главным объектом этого образования оказалась полуразрушенная фигура женщины с тремя лицами, стоявшая над всей возвышенностью и смотревшая на скалы.

– Амазонка! – проговорила Вероника с дрожью в голосе.

– Город Амазонок! – возбудился Костя. – Надо его обследовать и найти!

– Чего найти? – не понял Редошкин.

– Чего-нить полезное, – нашёлся ботаник. – Макс, давай проверим скульптуру!

– Не сейчас, – мотнул головой Максим, наблюдая за маневрами «ворон».

Стая птиц остановилась в воздухе, пульсируя как живое существо. Границу скал она не пересекла, зависла в стороне на высоте полукилометра.

– Макс! – заныл Костя. – Летим к городу! Интересно же посмотреть на жильё Амазонок!

– Смотри отсюда, – посоветовал Редошкин.

– Что я отсюда увижу? Если в мемориале все здания похожи на фигуры женщин, то их дома вовсе не являются статуями. Прямо грибы какие-то с виду!

Максим тоже обратил внимание на форму скал, имеющих в большинстве случаев грибообразную геометрию. Основной массив «грибов» не превышал высоты трёхсот метров, но были и здания вдвое выше, располагавшиеся на окраинах города как часовые у границ охраняемой территории.