Большой лес. Возвращение

– …абсолютной власти, – иронически закончил Редошкин. – Если так обстоят дела, зачем нам лететь к морю?

– Искупаться, – с вызовом проговорил ботаник.

– Вот что мы сделаем. – Максим нашёл решение: – Обследуем лагерь, чтобы наниматели увидели нашу заинтересованность, и рванём назад.

– По мне, так и вовсе не следует останавливаться, – сказал Редошкин.

– Нет уж, – сердито бросил Костя, – решили остановиться, значит, остановимся. Посмотрим, что соорудил наш Бесконечный приятель. Если лагерь построен со всеми удобствами, почему бы здесь не пожить какое-то время.

– А если эти птички возьмут и зазомбируют нас? Так и будем всю оставшуюся жизнь у них на побегушках? Или того хуже – выполнять роль чистильщиков от разного рода попаданцев.

– Ничего не будем, никто зомбировать нас не собирается, раз пригласили сюда, как хороший хозяин гостей.

– Ты уверен? А «вороны», между прочим, обладают не меньшей ментальной силой, чем шмели. Вот и сейчас я их чую, хотя мы сидим в зэковозе под защитой его корпуса.

Костя встопорщил брови, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Лично я ничего не чувствую.

– Потому что глухонемой к тонким полям.

– То-то ты сильно чувствительный, – фыркнул ботаник.

Максим, также ощущавший внешнее психополевое напряжение, от затеи всё же решил не отказываться:

– Садимся, смотрим. По лагерю не разбредаться, идём плотной группой. Пять минут на обзор, и назад.

– Командир, я бы остался, – качнул головой Редошкин. – На всякий пожарный.

Максим задумался, поглядывая на кружащихся в необычном танце птиц.

– Оставайся. В случае чего…

– Понял. – Лейтенант сменил Максима у пульта. – Оружие возьмёте?

Максим заколебался:

– Н-нет, наверно, это может насторожить стаю. Пусть думает, что мы мирно, без задних мыслей, изучаем встретившееся на пути поселение.

– Ох, я бы взял.

– Держим связь.

Проверили рации, зэковоз сел на песчаный берег озера, и троица исследователей жилого фонда высадилась на окраине лагеря, окружённого стеной лесных зарослей, практически джунглей со всеми их достопримечательностями.

Но вокруг озера царила такая тишина, что у Максима невольно сжалось сердце. Не надо было иметь экстрасенсорное восприятие, чтобы почуять атмосферу ожидания, усиленную шелестом сотен крыльев кружащейся стаи.

Вероника тоже услышала угрозу в этой шелестящей тишине, оглянулась на друга.

Он кивнул, успокаивая девушку.

Впрочем, на Костю ни тишина, ни атмосфера лагеря не произвели особого впечатления. Он весело, вприпрыжку, бросился к первому бунгало. Максим вынужден был ускорить шаг и крикнуть:

– Константин, не увлекайся!

– Да всё хорошо, – рассмеялся ботаник, откидывая сплетенный из толстых нитей полог палатки. – Ух ты, класс!

Максим и Вероника шагнули следом.

Строение, а точнее – растение, так как стены и крыша бунгало-палатки были явно выращены искусственно из пучков не то лиан, не то плюща, оказалось величиной вдвое больше армейских палаток. В нём располагалась большая кровать высотой в полметра, накрытая слоем пушистого материала зелёного цвета, две самые настоящие тумбочки, выраставшие из слоя мха, служащего полом, и отгороженный пластиной седого лишайника бытовой бокс, располагавший самым настоящим унитазом и умывальником. И все эти предметы быта явно были растительного происхождения, на что указывали и основания их, являющиеся пучками корней, и форма, и покрытие, и травяные запахи.

– Вы только посмотрите! – воскликнул Костя. – Да! Я хочу тут жить! Это моя палатка! Только телика не хватает и вайфая!

– Что вы там нашли? – послышался в ухе Максима голос Редошкина.

– Костя остаётся здесь, – пошутил Максим. – Мы нашли палатку с чисто земным интерьером. Есть всё, что полагается для комфортной жизни: спальня, тумбочки, туалет, столик и даже отличное кресло.

– Ага. – Редошкин помолчал. – А птички, между прочим, собрались над вами в блин. Это ничего?

Максим торопливо вышел из палатки.

Стая псевдоворон действительно изменила конфигурацию, образовав плоский круг, постепенно обретавший форму зонта диаметром в сотню метров.

Давление на мозг усилилось.

Вспомнились стаи шмелей, собиравшиеся в примерно такие же зонтики, перед тем как нанести шокирующий психотронный удар.

– Пугнуть? – предложил Редошкин.

– Подожди.

Максим оглянулся на вышедшую следом девушку:

– Что чувствуешь?

– Давит… – Вероника сморщилась. – Ощущение такое, будто кто-то щекочет затылок.

– Вороны пытаются прочитать наши мысли. – Он помолчал. – Либо подчинить.

– Мне не хочется здесь жить.

– Мне тоже. – Максим заторопился: – Костя, вылезай, возвращаемся.

– Дай хоть ещё пару домиков посмотреть! – Выбравшийся Костя, не дожидаясь ответа, рысью подбежал к соседней бунгало-палатке, откинул полог. – А тут вообще сексодром! Кровать на пару рассчитана!

– Чёрт бы тебя драл! – Максим, чувствуя нарастающую пульсацию внешнего пси-воздействия, бросился за ботаником, вскочил внутрь палатки, схватил ботаника за рукав. – Марш за мной! Здесь небезопасно! «Вороны» что-то задумали!