Большой лес. Возвращение

– Кажется, добрались, – проговорил Редошкин.

Спутники приникли к экранам.

Впереди показалась сизая полоса «мха», по мере приближения зэковоза превращавшаяся в пояс бурелома, за которым начиналась сорокакилометровая «траншея» искусственных насаждений – плантоидов.

Появились птицы. Но это были уже не те «вороны», что преследовали аппарат. Над «баобабами» и многоходульными «баньянами» кометой вился хвост слуг Беслеса, пробивающий ход на территорию Большого Леса.

Зэковоз вдруг начал подёргиваться, шататься из стороны в сторону, постепенно снижаясь.

– Зараза! – выговорил Редошкин. – Кузя меня не слушается!

Вероника побледнела.

– Господи… хоть бы перелететь на ту сторону!

Птичья «комета» обратила внимание на снижающийся корабль кенгурокузнечиков и повернула к нему.

Глава 17 Вражье семя

Демоны родились такие красивые и славные, что умиление проняло Точилина до слёз. Он даже стал лично подкармливать одного из них, самого симпатичного – с рожками, поднося ему специальную бутылку с соской, одну из тех, в какие автоматика «роддома» разливала «молоко» цвета шоколада.

«Сынишку» он назвал не менее красивым именем – Люцифер.

Так как на одном месте лейтенанту не сиделось, он, оставив Горлума приглядывать за «детским садом», пошастал на аэробайке по саванне и нашёл ещё одно дерево-склад, где наткнулся на некрополь с тремя гробами Демонов. Запустить их оживление у лейтенанта не получилось. Не очень-то огорчившись, Точилин решил подняться на главный уровень Большого Леса и потратил два дня на поиски земляков, всё ещё надеясь на присутствие в Лесу майора Реброва. Злость на него продолжала копиться и грозила в скором времени «сорвать крышку кастрюли», в которую превратилась голова человека, деградирующего не по дням, а по часам.

Однако следов пребывания бывших товарищей отыскать не удалось, и Точилин вернулся на свою «малую родину», в демонские апартаменты, ставшие его прибежищем в чужом мире.

На третий день путешествий по саванне он заметил стаю птиц.

Расположение баз, оставленных Демонами и Амазонками в саванне, лейтенант примерно представлял, создав в уме своеобразную карту. Всего таких сооружений, замаскированных под гигантские деревья, насчитывалось около двух десятков. Большинство было недоступно по причине разрушенных входов. Кроме того, он отметил и три шахты, соединяющие верхние и нижние слои лесного мироздания. Вот у одной из них Точилин увидел дымок, поначалу приняв его за дым костра. И лишь подлетев поближе, он понял, что видит стаю чёрных четырёхкрылых птиц, похожих на крупных земных ворон.

С ними Точилин уже встречался, путешествуя по верхнему ярусу Леса, удивившись их существованию. Насколько он мог судить о структуре фауны этого мира, в нём не было места птицам. Из летающих субъектов Большого Леса ему встречались только бабочки и обычные пчёлы. Теперь же лейтенанта заинтересовало появление «ворон» в саванне. Захотелось выяснить, что они делают здесь и ради чего рискнули спуститься на третий этаж лесного мироздания.

Птицы тоже заметили байкера.

Едва он направил полёт воздушного мотоцикла к «бетонному» конусу тоннеля, облако «ворон» сформировало змееподобную струю, метнувшуюся к нему навстречу.

Первой мыслью пилота, как всегда, была: «Бежать!»

Однако рука нащупала демонский бластер с тремя рукоятями, и страх прошёл.

– Тиши, тише, – пробормотал он, потея. – Не стоит делать угрожающие маневры. Давайте знакомиться.

Птичья змея достигла машины гостя, затеяла над ним танец, собравшись в кольцо.

Точилину показалось, что он слышит слабый свистящий шёпот, выговаривающий непонятные слова.

– Помедленнее, пожалуйста… не понимаю… говорите на русском… вы, случаем, не родственнички шмелям? Те тоже умеют говорить на мысленном уровне.

К шелестящему сотней крыльев кольцу прибавилось ещё несколько десятков птиц. Змеиный шёпот стал отчётливей. Показалось, в нём проскакивают отдельные понятные слова.

Шелест-свист… словечко «нужен»… шёпот… слово «вместе»… длинное шипение и слово «помощь».

– Ни фига не понял! Я вам нужен? Что значит – вместе? Куда вместе? Какая помощь? Ваша мне или моя вам?

Всплеск холодной угрозы в голове.

«Вместе… ликвида… нижние… древние… вместе».

Точилин облился потом. Задрожали руки.

– Полегче, засранцы! Я ведь могу сам вас ликвиднуть! Говорите яснее!

Шёпот на мгновенье стал оглушительным:

«Оживление… программир… следовать меня… вместе древние…»

– Оживить древних? Вы имеете в виду Демонов? Я правильно вас понял? Так я и так это делаю. А потом куда?

Давление на голову скачком уменьшилось.

Кольцо «ворон» смешалось в зонтик, который за несколько секунд превратился в стреловидный контур длиной в полсотни метров. Затем раздался слитный треск крыльев, и птичья стрела рванула прочь от человека, направляясь к горловине тоннеля. Покружив над ней, она втянулась в дыру и исчезла, оставив с десяток «ворон» кружить над конусом.

Точилин с облегчением рассмеялся.