Большой лес. Возвращение

Осмотрели помещение до конца, нашли ещё полсотни ящиков, из которых пять оказались вскрытыми, но не пустыми. Оружие так и осталось лежать в «пенопластовой» упаковке. Все лучемёты забрали с собой, присоединив к ним ребристые капсулы аккумуляторов величиной с два кулака. Вставить их в гнёзда с пазами под центральной рукоятью оказалось совсем просто, с этим справился бы и ребёнок.

– Возвращаемся, – бросил взгляд на браслет Дорохов.

Мерадзе и Ливенцов взяли по бластеру, остальные излучатели сложили в багажники воздушных машин.

Один за другим аппараты покинули базу, брошенную Демонами в незапамятные времена.

А на выходе вышла осечка.

Сергей Макарович резко остановил подъём: включилась интуиция.

– Тише! Слушайте!

Послышалось шелестящее жужжание, и над аэробайками показалось облачко шмелей, опускающееся из пролома вверху.

Кроме того, послышался какой-то треск и стук камней.

– Нас ждут!

Шмели, стайкой замершие над ними, вдруг разом кинулись на людей.

Но Мерадзе, снова сидевший за спиной пилота, был начеку.

Сверкнул прозрачно-синий огонь, превращая рой численностью в полсотни насекомых в ничто! Уцелевшие несколько экземпляров ошалело метнулись вверх, скрываясь в проломе.

– Пересаживайтесь, товарищ полковник! – Мерадзе показал Сергею Макаровичу на соседний аэробайк.

– Зачем? – не понял полковник.

– Я посмотрю, кто там прячется снаружи.

– Летим вместе!

– Не стоит рисковать обоим, Сергей, – сказал Дорохов. – Лейтенант справится, пересаживайся к нам.

– Неверное решение, – стиснул зубы Савельев. – Вдвоём воевать сподручней. Один будет управлять мотоциклом, второй – держать оборону. Выполняйте приказ, лейтенант!

Аэробайк с двумя седоками устремился в пролом.

Интуиция подтвердила истинное положение вещей: на выходе из дерева землян ждала «многоножка», возможно, та самая, что недавно оставила следы. К счастью, она в этот момент отвлеклась на что-то, отвернув от пролома жуткую рогатую голову, и это позволило байкерам избежать первого удара.

Чудовище всё-таки выстрелило, но не по мотоциклу.

Только спустя пару мгновений Сергей Макарович понял, что создание чёрного леса стреляло по веретену птиц длиной в добрую сотню метров, зависшему над ним.

Электрический разряд прошил тучу «ворон» насквозь!

Округу окатила волна озона.

«Многоножка» развернулась к аэробайку, но Мерадзе уже прицелился и выстрелил.

Разряд бластера был не столько эффектен и силён, как выстрел «многоножки», но отбить его каким-нибудь защитным полем (если у неё и была такая возможность) она не успела. Язык прозрачно-голубого пламени снёс рога у гиганта и проделал метровой глубины борозду в спине. После чего «многоножка» взорвалась!

Взрывная волна отнесла маневрирующий аппарат обратно к дереву, однако Сергей Макарович смог вовремя остановить мотоцикл.

Из дыры в основании «рододендрона» вылетел второй мотоцикл с Дороховым за рулём. Ливенцов сидел вполоборота к пилоту и водил стволом бластера из стороны в сторону.

Какое-то время все четверо, замерев, разглядывали горящую «многоножку», следили за птицами, пытавшимися собраться вместе, и молчали. Потом Дорохов сказал с кряхтением:

– А ведь кто-то её направил сюда, вам не кажется?

– Интересная мысль, – отозвался Сергей Макарович в задумчивости. – Кроме нас, тут шастают только уроды чёрного леса. Плюс птицы.

– И Точилин, – мрачно добавил Мерадзе.

– Не верю, что это сделал он.

– Не птицы же?

– Почему нет? Они ведь тоже проникли в эти края не ради простого любопытства. Ищут базы Демонов, добрались даже до мемориала.

– Точилин мог специально оставить здесь охрану либо вообще наблюдает за нами и послал эту зверюгу.

– Не верю.

– Но исходить надо из этого постулата. – Дорохов снова озабоченно глянул на браслет. – Предлагаю больше нигде не задерживаться. Полетели домой.

Сергей Макарович развернул аэробайк, и дерево с базой Демонов под ним осталось позади.

Глава 19 Опоздание смерти подобно

Мотор зэковоза окончательно сдох в паре километров от границы Большого Леса.

Аппарат задёргался в конвульсиях, как больной эпилепсией, и рухнул в прогал между двумя массивами «баобабов», пропахав несколько метров пузом по кустарнику. Удар поэтому получился мягким, и пассажиры, хотя и разлетелись по кабине, пострадали не сильно.

Однако, после того как пришли в себя и обследовали запасы, оказалось, что всё крупное оружие – гранатомёт и ПЗРК – повреждено и использовать его не получится.

Огорчились, особенно Редошкин, потративший на экипировку отряда много тщания и сил. Выбрались из корабля, имея на руках только «Кедры», снайперский комплекс и несколько «теннисных мячей».

– Бегом! – проговорил Максим, сожалея, что они не взяли с собой помповые ружья.

Уловив недоброе дыхание лесной глуши, он передёрнул плечами:

– За мной!

Два километра для людей, давно не занимавшихся физической нагрузкой, превратились в настоящую полосу препятствий, тем более что плантоидные заросли в этой полосе были гуще дальних. Пришлось даже использовать мачете, с которыми Максим и Редошкин не расставались и всюду брали с собой.