Большой лес. Возвращение

– Красиво! – оценила пейзаж Вероника.

– Фракталы! – важно добавил Костя. – А почему сразу антенна? Может быть, это скульптурная композиция, артобъект.

– Зачем Лесу или тем же Демонам создавать артобъект? Они же не скульпторы, да и показать такую инсталляцию им некому.

– А вдруг его строили не Лес и не Демоны, а какие-нибудь более древние расы?

– Чепуха! – возразил лейтенант.

– Тогда точно Амазонки. Давайте возьмём образцы и определим возраст.

– С помощью чего ты это определишь?

– Спектральный анализатор…

– Нет у нас никакого анализатора. Что скажешь, командир?

– Вообще-то Амазонки и в самом деле могли сотворить культурный артефакт, – сказал Максим задумчиво. – С течением времени он разрушился, хотя до сих пор выглядит гармонично. Доберёмся до Леса, и я спрошу его, что это такое.

Через четверть часа они перешли незримую границу между защитным поясом плантоидов и собственно территорией Большого Леса и вздохнули с облегчением, полагая, что все их мытарства закончились. Во всяком случае, даже здесь, всего в километре от линии «баобабов», не было ни бурелома, ни зарослей колючек и лиан, ни каких-либо насекомых, так не любимых Костей. Идти мешала лишь высокая трава всех оттенков синего и зелёного цвета, но это уже не являлось опасным препятствием.

Однако оказалось, что «пейзаж кин-дза-дза» был не последним сюрпризом, попавшимся на пути неудачливых путешественников.

Наметив направление движения «на север», Максим обрадовал спутников известием, что идти всего-то каких-то двадцать километров, и небольшой отряд, подбодрившись, рассчитывая к вечеру достичь цели – демонского «суперджета», устремился в объятия восстановленного Большим Лесом безопасного миропорядка.

Впрочем, безопасным его назвать было уже нельзя.

Не успели путешественники отмахать и полпути, потратив на это два часа, как на них напали сначала шмели, а потом два «нетопыря», ведомые ещё одной партией насекомых.

Пришлось прятаться под деревьями, отбиваться от тех и других, используя всё имевшееся у отряда оружие. В результате «летучие мыши» чёрного леса превратились в фонтаны обломков, ополовиненная стая шмелей отступила, а у отряда из средств защиты остались только два «теннисных мяча» и две обоймы на все четыре ствола «Кедров».

У Максима родилась мысль оставить группу под защитой «семейного» леска, а самому смотаться к самолету Демонов и привести его обратно.

Однако идею никто не поддержал, а Редошкин предложил вместо командира себя в качестве порученца.

Поразмыслив, Максим согласился.

– Справишься? – спросил майор лейтенанта, оглядев его простоватое спокойное лицо, заросшее соломенного цвета щетиной.

– Без проблем, – мотнул головой Редошкин.

– Что возьмёшь? Можем отдать всё, что осталось.

Редошкин поразмышлял три секунды.

– Пойду налегке, возьму только мачете и «теннисный мячик».

– Ждём.

Они обменялись рукопожатиями, и лейтенант скрылся за «секвойями», сразу переходя на стайерский темп. Закалённый спецоперациями на Земле, он мог бежать несколько часов подряд. Главное было не промахнуться мимо цели – демонского «истребителя».

Остальные укрылись в лесочке «южного» образца, созданного «тисом», псевдопальмами, «можжевельником», «фикусами» и прочими представителями экваториальных лесов родной планеты.

Искупались в небольшой лагуне с прозрачно-голубой водой. Костя пошнырял по кустам и вернулся с двумя гроздьями синеватых плодов, похожих на бананы.

– Ешьте, съедобно, я продегустировал. По вкусу почти что бананы пополам с грейпфрутом, только несладкие.

Помыли «бананы» в озерке, осторожно попробовали на вкус.

– Ничего, есть можно, – оценил фрукты Максим.

– Там ещё ягоды есть, но пробовать я не рискнул, хотя они напоминают крупную морошку.

– Правильно сделал, – похвалила ботаника Вероника. – Не хватает только расстройство желудка получить.

– Могу сбегать в соседний лесок, поискать ещё чего-нибудь съедобного.

– Не надо, потерпим, – не разрешил Максим. – Давайте отдыхать, пока Жора не вернется, я подежурю.

На сей раз ботаник спорить не стал. Усталость брала своё. Всё-таки они провели в пути больше пяти часов и потеряли немало сил.

Вероника прилегла на траву возле зарослей «можжевельника».

Костя пристроился рядом, но какая-то мысль не давала ему покоя, и он окликнул Максима, собравшегося сделать обход леска:

– Макс, мы не встретили в Беслесе ни одной шахты, почему?

– Спи, потом поговорим.

– Не, в самом деле.

Максим обернулся, заметив, что Вероника открыла глаза, заинтересованная вопросом.

– Во-первых, тоннели, соединяющие слои Леса, делал не он, а Амазонки с помощью своей машины для прокладки шахт. Во-вторых, территория Амазонок ограничивалась именно площадью Большого Леса, по которой прокатилась война. В Беслес они не совались, сами будучи попаданцами.

– Почему?

– Как вариант – не хотели воевать с птицами. А потом нашли способ вернуться на родину, оставили мемориал с машиной для создания иномериан и переселились.

Костя озадаченно подёргал себя за мочку уха.

– Ни фига себе вывод! Давно сделал?