Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

В последнее время в командирском блиндаже стали появляться представители соседних партизанских отрядов. Уже побывали люди из «Белой чайки», «Зубра», «Южного медведя».

А сегодня пришёл командир отряда «Беркутов», широкоплечий моряк со шрамом на лице.

Гость понравился Азату. Моряков он вообще уважал. Кто их не уважает!

Из разговора Азат понял, что «беркут» сердится.

- Мне Москва радирует. Да я и сам вижу: через Красный мост изо дня в день идут резервы противника. Тут бы перерезать его коммуникацию - и дело с концом, но находятся товарищи, которые…

Оксана перебила его:

- И мне Москва шлёт директивы. И я вижу то, что видят ваши глаза.

В голосе гостя послышалось раздражение:

- Я считаю: нечего время тянуть. Наступать, взрывать - и делу конец!

Вот тут моряк почему-то разонравился Азату.

Воцарилось тяжёлое молчание.

Азат не понимал ещё, из-за чего спорят взрослые, почему выходят из себя.

- Двум командирам, к сожалению, нельзя ссориться. И вот ещё что: я не люблю, когда перед моим носом размахивают руками,- резко сказала Оксана.- Садитесь и слушайте, что я вам скажу…

Он отпрянул, точно его ударили, но в следующую минуту сел, пристально уставившись на собеседницу,

- На войне встречаются разного сорта командиры,- напомнила она.- Одни из них готовятся к бою два дня и затем два месяца ведут бой по захвату какого-нибудь населённого пункта. А другие месяц готовятся, чтобы одним ударом выиграть сражение. Я считаю, что вторые поступают более разумно.

Маленький партизан поймал себя на мысли, что с каждым днём всё больше и больше привязывается к Оксане. Она очень нравилась ему. Но чем?

Вот этого он объяснить не мог. Может, потому, что она была отчаянная? Об её отваге в бою говорили все. Даже Микола Фёдорович.

- Она у нас как фельдмаршал. При ней никто не отступает! Я сам видел,- с гордостью говорил он.

БЫВАЮТ ЛИ ХОРОШИЕ НЕМЦЫ?

На этот вопрос Азат отвечает отрицательно. Нет, не бывает хороших немцев. В том, далёком теперь, сорок третьем году не только Азат, но и многие взрослые думали, что все немцы - фашисты.

И поэтому не удивительно, что к Отто - так звали перебежчика - не сразу привыкли в отряде.

Отто, однако, оказался незаменимым человеком. Он был мастером на все руки. Без него теперь ни одно оружие не чинили. У себя в Германии он был инженером-механиком.

Вскоре Отто стал незаменимым и в разведке. Ему удавалось пробираться на самые опасные участки.

И всё же мальчишки чурались его.

А командир отряда охотно советовался с ним, когда речь шла об инженерных сооружениях или о немецкой тактике ведения ночного боя.

Вот и сейчас над штабной картой склонились трое: командир, начальник разведки и Отто. Они уточняют карту по данным, которые принесли разведчики во главе с Артистом.

- Вот тут появились две новые огневые точки,- указывал начальник разведки.- Восемь окопов отрыто на правом берегу.

- А что у вас, Отто, нового?

- В окрестных сёлах - вот тут и тут - зенитные батареи,- докладывает он, нанося на карту синие крестики.

Оксану особенно интересовал крутой яр, рядом с мостом.

- Этот район отлично защищается,- говорит Артист.- Пулемётные гнёзда на обоих берегах. Ряд колючей проволоки плюс минные поля.

- Значит, не подойти и не подъехать? И мышь не проскочит и муха не залетит?

Чувствуя иронию в словах командира, но внутренне не соглашаясь, Артист молчит.

- Вы всё-таки отыщите незаминированную тропинку. Такая должна быть.

- Вы думаете, что противник специально для нас. бережёт её?

Оксана усмехнулась:

- Немцы пьют воду? Значит, и ходят за водой, не куда-либо, а на реку.

- Да, это верно.

- Вот и прекрасно. Проследите, по какой тропинке они шагают на водопой.

Оксана теперь как будто знала о противнике всё: когда они обедают и ужинают, в каком окопе играют на губной гармошке и в какой траншее молчат, где сидят отважные немцы и где - трусливые.

- Как же вы узнали, что существуют трусливые немцы? -осмелился спросить Азат.

- Видишь ли, кто трусит, тот по ночам часто стреляет и освещает местность ракетами,- объяснила Оксана.

Даже Азат, не искушённый в боях человек, представил себе, как отлично укреплён Красный мост. Но всё же Оксана планировала мгновенный захват укреплённого района и взрыв моста.

Она сказала Артисту:

- Противник считает себя в полной безопасности за крутым яром. Вот тут мы, пожалуй, и ударим. Поэтому действуйте здесь особенно осторожно.

Но однажды пришла беда. Группа разведчиков, которую возглавил сам начальник штаба, не вернулась в назначенный срок. Не вернулась и на другой день.

Отряд был поднят по тревоге.

…Азат еле дождался зари. Ему не сиделось в командирской землянке. Что могло случиться с разведчиками, ведь они должны были вернуться ещё три дня назад?

Азат боялся думать о самом страшном, пытался успокоить себя: порою встречаются самые непредвиденные обстоятельства.

Эти тревожные мысли выгнали Азата из землянки.

Он выбрался наверх, но дверь оставил распахнутой. Если, случаем, позвонят, будет слышно.

Взглянул на небо и ахнул: в рассветной синеве плыла алая стая журавлей. Он это видел отчётливо: почти малиновый клин.