Большой погром

Выслушав варогов, я велел им выйти и остался один на один с Кедриным. Убийца проверил, насколько плотно закрыта дверь, подошёл ко мне и спросил:

– Что скажешь, вождь?

– Ты должен убрать Изяслава. Сможешь?

– Смогу, – усмехнулся Кедрин.

– Как ты это сделаешь?

– Всё зависит от того, чего ты хочешь.

– Следы убийства должны привести к ромеям.

– Понял. – Убийца потёр ладони. – План такой. Ромейское посольство неподалёку. Мы похитим воина из охраны, а когда убьём царя, подставим его под меч дружинника. В то, что виноваты ромеи, многие не поверят, ибо убийство царя им не выгодно. Но ничего лучше придумать нельзя. Изяслав умрёт, а киевляне кинутся громить посольских. Прольётся кровь, и обратной дороги не будет.

Вспомнив, как мы убрали епископа Нифонта и рыцарей Бернара Клервоского, я уточнил:

– Новгородский вариант?

– Да.

– Действуй, Валентин. Когда всё сделаешь?

– Завтра ночью.

– Только смотри, чтобы чисто сработали.

– Не переживай, вождь. Лучше скажи, куда нам потом из Киева выдвигаться.

– Пока оставайтесь здесь. Переберитесь в деревеньку за городом, вароги помогут, и там продолжай учить своих парней. А когда понадобитесь, я вызову.

– Понял тебя, вождь.

Мы расстались, я отдал приказ командирам «Святослава» и «Карателя» идти в Крым, назначил точку встречи и вернулся в степь, где меня уже ждали. Сатмаз Каракозович и Кокай Мнюзович пришли поговорить, точнее, уведомить о том, что они должны уйти.

– Неужели вы так сильно опасаетесь царского гнева? – спросил я вождей, после того как выслушал их.

Ответил Сатмаз:

– Опасаемся. На его земле наши кочевья, в которых жёны и дети, придётся смириться. Деньги, которые нам заплатил Сероштан, конечно, вернём. А ты разве не боишься царя?

– Нет.

– А зря. Он и тебя достать может.

– Может. Но не успеет, и вы не торопитесь серебро возвращать.

– Почему?

– Срок жизни Изяслава Мстиславича уже отмеряй.

Берендеи переглянулись, и Сатмаз Каракозович, понизив голос, поинтересовался:

– Нам известно, что ты человек необычный. Но разве тебе известно, когда он умрёт?

Я кивнул, и берендеи, снова обменявшись взглядами, ушли.

Вскоре начались сборы. Я объявил, что войско выступает через три дня. Кто со мной, тот готовился к походу. А чёрные клобуки, которые должны были вернуться на родину, примерно треть от общего числа, с хмурым видом собирались уходить на Русь. Однако Сатмаз и Кокай собрали круг, потолковали с сотниками и уговорили вожаков немного задержаться, на шесть-семь дней. Они сопроводят нас до Перекопа, а потом, если ничего не произойдёт, вернутся.

В назначенный день мы выступили. Перед этим Айсылу сказала, что ждёт ребёнка, и для её родни это стало поводом устроить внеочередной праздник. Поэтому провожали нас весело, и многие воины, выпив хмельного, весь день покачивались в сёдлах. А вечером мы соединились с отрядом из двух сотен «диких» половцев, которых привёл Судимир Кучебич.

Поход начинался хорошо. Шаманы, гадая на костях, на внутренностях животных и по полёту птиц, попутно слушали духов и объявили, что удача по-прежнему парит за моими плечами. И только чёрные клобуки, которые вскоре собирались отделиться, мрачнели всё больше. Они не хотели уходить и возвращать полученное серебро, а я ждал гонцов, и они появились.

Нас догнали три всадника, которые мчались одвуконь, и они сообщили, что из Киева пришла скорбная весть о смерти царя Изяслава Мстиславича. Коварные ромеи сумели пробраться в детинец, ворвались в спальню государя и убили его, а при отходе потеряли своего воина. Его опознали – охранник посольства. После чего разгневанный киевский люд, который любил царя, сумел прорваться сквозь оцепление городских стражников, ворвался во двор посольства и убил многих ромеев.

Вот ведь как бывает. Сегодня есть на Руси царь, всемогущий государь, а завтра он уже покойник, и его отпевают в Софийском соборе. А всё почему? Слово своё нужно держать и не тянуться за выгодами, которые обещают исконные враги. Всё равно они обманут, а богатства с собой в могилу не утянешь.

Впрочем, вскоре я позабыл об Изяславе Мстиславиче. Пять тысяч всадников под моим знаменем вошли в Крым, и начались боевые действия.

Глава 16

Крым. Осень 6659 от С. М. З. X.

Начало осени хорошее время для набега. Крестьяне собрали основной урожай и стягивают его в амбары. Купцы возвращаются из дальних странствий и везут домой деньги или товары, которые можно выгодно перепродать на родине. Мытари собирают оброки и подати. До наступления проливных дождей и настоящих холодов ещё есть время, а потому конница не вязнет в грязи, перемещается быстро. Об этом знает каждый степной воин, и конечно же это известно тем, чьи земли могли подвергнуться разграблению. Осёдлые начеку, не расслабляются, а ещё наместники императора в крымских городах имели в половецких ордах и русских городах шпионов, которые, естественно, сообщили, что Вадим Сокол намерен пограбить владения Мануила Комнина. Однако моя конница двигалась настолько стремительно, что мы застали ромеев врасплох.