Большой путь

Пашка отступил на несколько шагов.

— Я к брату приехал.

— У всех вас тут родственники.

— Правду говорю, — обиделся Пашка. — У меня брат шофером здесь работает — Емельянов.

— Вот как! — сразу подобрел Лодыгин. — Хороший у тебя брат…

— Факт — хороший, — ухмыльнулся Пашка и решил уж идти напролом: — А что, нельзя ли здесь на работу кем-нибудь устроиться?

Лодыгин развел руками.

— У меня таких должностей нет — «кем-нибудь».

А Смирнов сказал:

— Типичный болельщик, Василий Никанорович. Надо бы отправить его домой.

Пашка отскочил и бросился бежать вдоль берега.

4

— Ты что — ошалел?

Низкорослый парень схватил Пашку сильными руками, и оба едва не полетели в грязь. Переводя дыхание, Пашка взглянул на него и сразу же узнал Семена Ушакова. Узнал и Семен Пашку:

— А, здорово, брат! От кого ты тикаешь?

— Так просто, тренируюсь, — сказал Пашка.

— Ну, как живешь?

— Ничего. Вот приехал на работу устраиваться.

— Дело, — похвалил Семен. — Какую специальность имеешь?

— Чего?

— Специальность, говорю, какую имеешь?

— Никакую.

— Значит, зря приехал, — убежденно сказал Семен. — Без специальности не возьмут.

— Меня брат устроит, — похвастался Пашка, но все-таки ему сделалось очень неприятно от слов Семена.

Они пошли рядом по скользкой дороге к общежитию. Семен рассказывал:

— Работы много. Сейчас небольшой перерыв, и опять — на лед. Будем третью нитку дюкера сваривать, как только шоферы трубы подвезут…

— Что это за дюкер? — спросил Пашка.

— Эх, ты! Отстал от жизни.

И Семен начал подробно рассказывать о дюкере. Уже у самой двери общежития Пашка спросил:

— А нельзя в сварщики поступить?

Семен даже нахмурился.

— Нет, нельзя. Учиться долго нужно.

В общежитие Пашка не пошел. Крадучись, чтобы не встретиться с Лодыгиным или Смирновым, пробрался он снова на берег. Но там никого не было, все, пользуясь короткой передышкой, разошлись отдыхать. Тяжелый намокший ветер упруго толкал в грудь, ерошил воду в длинной, через всю реку, проруби, или «майне», как оказал Семен. Шурша, сползал с крутого берега снег.

Одиноко стало Пашке и жалко себя. Никто не понимает его, гонят, словно он задумал что-то плохое. А он ведь просто, как и все, хочет работать на стройке, помогать великому делу. Маленький! Ну что же! Разве слабее от этого желание быть здесь?

Ветер разрывал серые облака, низко нес их над землей, в промежинах открывалось голубое солнечное небо. Неподалеку от Пашки сел крупный блестящий грач. Крепким носом деловито ткнул грязный комок снега, склонив голову набок, и посмотрел на Пашку круглым глазом, словно спрашивая: «Не тронешь?». Решил, что не тронет, и крикнул на своем грачином языке. Тотчас же слетелись еще грачи, начали долбить носами комки снега, вскидывая их и разбивая.

Пашка, задумавшись, стоял так тихо, что грачи не боялись его, подходя совсем близко…

5

На обратном пути Емельянов перед спуском на лед остановил машину. Дорога была залита мутной водой, отсвечивающей яркими бликами. Водитель посмотрел из-под руки на далекий правый берег, — черными точками виднелись на нем люди. Они ждали возвращения машин.

Емельянов нажал стартер и плавно вывел машину на лед. Ничего, держит. Вода, переполняя колеи дороги, разливалась по сторонам. Приподнявшись с сидения, Емельянов посмотрел в заднее окно. Машины его бригады одна за другой спускались к реке. Те, которые уже были на льду, казались плывущими по воде.

А на берегу в это время инженер Смирнов настойчиво вызывал по телефону кабинет начальника строительного района.

— Поймите же, мне срочно, — убеждал он телефонистку.

— Всем срочно, — ледяным голосом отвечала она. — Ставлю вас седьмым на очередь.

— Нет уж, вы, пожалуйста, пропустите меня без очереди.

— Не могу.

— Но вы поймите, — они уже едут…

— Едут? — быстро спросила телефонистка мгновенно потеплевшим голосом. — И Коля едет… То есть товарищ Емельянов?

— И он едет.

— Включаю.

— Василий Никанорович. — сказал Смирнов, возвращаются.

— Я иду, — коротко ответил Лодыгин.

В этой суматохе, загоревшись общим возбуждением, метался Пашка. Ему хотелось забраться повыше, чтобы видеть весь плес Волги и вереницу машин на нем. Он забрался на бугор земли, но мокрая — она оползала под ногами, и Пашка съезжал вниз. Только перемазался весь в глине.

Головная машина пошла вдоль берега, повернулась боком, и все увидели, что в кузове у нее не три трубы, а — пять. Остановив машину, из кабинки выскочил Николай — потный, без шапки, со спутанными волосами. Сразу было видно, что досталось человеку!

К Смирнову подошел Лодыгин, поздоровался с рабочими. Продолжали прибывать машины, и на каждой было по пять труб. Не скрывая своего торжества, Смирнов взглянул на начальника что, мол, я говорил тебе, Василий Никанорович?

Рабочие стали сгружать трубы. И сразу всем, стоявшим на берегу, нашлось дело: электросварщики наладили свои аппараты и стали брызгать вокруг дюкера синими искрами; водолазы, завинтив шлемы, ушли под воду готовить для него «постель»; шоферы снова сели в машины. И только Пашка остался стоять, как стоял, — вымазанный в глине.

Емельянов разговаривал с Лодыгиным и Смирновым. До Пашки доносились их слова.