Большой путь

— Тяжела дорога? — спросил Лодыгин.

— Ничего, — ответил водитель, — лишь бы Волга простояла еще денек — другой.

— Не рискуйте очень-то, — тихо посоветовал начальник, и Смирнов тоже сказал:

— Смотри, Емельянов, осторожней.

Тот улыбнулся, пожал обоим руки и направился к машине. Тогда Пашка, сорвавшись с места, кинулся к брату, горячо зашептал:

— Слушай, братуха, возьми меня с собой. Не останусь я тут один, возьми.

Николай смутился, посмотрел в сторону Лодыгина и Смирнова и, увидев, что те заметили все происшедшее, смутился еще больше.

— Глупый ты, — тихо сказал он Пашке, — нельзя, понимаешь? Мешать ты мне будешь, да и… опасно.

— Хочу, где опасно, — сказал Пашка, но увидев, что Лодыгин широкими шагами подходит к ним, поник головой.

— Вот понимаете, товарищ начальник, — смущенно и виновато сказал Николай, — братишка приехал, из дому сбежал. Болельщик, одним словом…

— Хорошо, поезжайте, — сказал Лодыгин, — я позабочусь о нем.

6

В кабинете начальника было светло, просторно. Лодыгин сидел за столом, Пашка — напротив. Оба долго молчали. Наконец начальник спросил несердито, по-дружески:

— Зачем приехал?

У Пашки от этого тона защекотало в горле.

— Жить здесь хотел, работать…

— Ах, да! — вспомнил начальник. — Ты «кем-нибудь» просился. Ну что ж, нам вот экскаваторщики нужны. Могу зачислить.

Пашка просиял.

— Учеником?

— Нет, правда, такой должности, но в виде исключения разве, за заслуги брата. Какое у тебя образование?

— Пять классов… неполных.

— М-м-м! Недостаточно. Экскаваторщику нужно физику знать — электромотор; механику. Вот, например, шагающим экскаватором у нас управляет инженер с высшим образованием. Что же делать?

— Может, попроще что-нибудь есть? — с надеждой спросил Пашка. — Подносить или смазывать.

— Эх, Пашка, Пашка, — покачал головой Лодыгин, смеясь, и сказал то же самое, что и Семен давеча: — Отстал ты от жизни. Не требуется теперь таких должностей, нет их, понимаешь? Кругом техника высокого класса, и без знаний к ней лучше не подходи.

«Вижу, к чему клоните», — подумал Пашка.

А начальник продолжал:

— Знаешь, кого мы болельщиками зовем? Вот таких ребят, как ты, которые прибегают к нам, вместо того, чтобы учиться в школе. Ничего они еще не умеют, ничему не выучились, а едут на стройку — давай им работу, «кем-нибудь»! Ну, точно болельщики на футболе — играть не умеют, а волнуются от всего сердца.

«Так значит, я просто болельщик» — подумал Пашка, а вслух сказал:

— Стройка-то кончится, пока учишься.

— На твой век хватит, не последняя, — улыбнулся Лодыгин и нажал кнопку. Вошла девушка — секретарь начальника.

— Позовите Митю, — попросил Лодыгин.

Через пять минут вошел парень в короткой кожанке, сдернул с головы кепочку с маленьким козырьком и бойко крикнул:

— Что прикажете, Василий Никанорыч?!

— Пройдет «Победа» в Ставрополь?

— У нас хоть в Москву пройдет!

— Заводи.

Лодыгин надел кожаное пальто, взял в руку военную фуражку.

— Мне нужно в Управление. Кстати могу захватить тебя. Поедешь?

Пашка встал и молча побрел к двери, утешаясь тем, что хоть довелось ему проехаться с начальником на «Победе».