Большой Сатурн

Командующий 1-й танковой армией генерал-полковник Эберхард фон Макензен хотел лично командовать задержавшимся штурмом Тихорецка, назначенным на вечер. Но в 14.00 ему сообщили о гибели командующего и начальника штаба группы армий. Макензену пришлось в ожидании приказа из Берлина о назначении нового командующего брать управление группой в свои руки. Он временно возложил на штаб своей армии обязанности штаба группы и приказал остаткам штаба группы армий со всеми службами штаба прибыть к нему под Тихорецк.

За всеми хлопотами по восстановлению управления войсками группы армий Макензен пропустил сильнейший налёт советской авиации на сосредотачивающиеся у Тихорецка части 40-го танкового корпуса. Пропустил он и сам штурм города.

Доклад начштаба армии – группы армий в полночь был безрадостен. 3-я танковая дивизия потеряла от бомбёжек, на минных полях у Тихорецка, от огня противотанковых орудий и в засадах на улицах города более 60 танков и не смогла закрепиться в южной части города, хотя в какой-то момент немецкие танкисты прорвались даже до вокзала. Панцергренадёров русские удачно для себя смогли отсечь от прорвавшихся в город танков. Пехота атакующих несколько раз сходилась врукопашную с обороняющимися, но, понеся большие потери, была вынуждена отступить.

Ночью прибыла колонна с остатками штаба группы армий. И Макензен погрузился в разбор обстановки. Утром 22 декабря он отменил второй штурм Тихорецка. Приказал 40-му танковому корпусу обойти Тихорецк с севера и ускоренным маршем двигаться к Ростову. Кроме того, всем моторизованным и танковым частям группы армий был отдан приказ о немедленном марше к Ростову и подчинении их 40-му танковому корпусу. Было необходимо собрать с тысячекилометрового фронта все подвижные части и соединения для гарантированного взятия Ростова. Без открытия железнодорожного сообщения с Рейхом группу ждал в ближайшее время полный разгром. Всей истребительной авиации, имеющей ещё горючее, было приказано перелететь на аэродромы севернее Краснодара и сосредоточиться на прикрытии движения танковых частей к Ростову.

17-й армии было приказано к 25 декабря отойти на рубеж – северный берег реки Кубань от станицы Усть-Лабинская до станицы Славянской и далее по реке Протока до Азовского моря. Остальные соединения группы должны были отойти к 27 декабря на рубеж Усть-Лабинская – Кропоткин – Сальск.

Только получив от связистов доклад о том, что все соединения группы армий получили его приказы, Макензен отправил свой рапорт в Бюнсдорф начальнику Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковнику Курту Цейтцлеру. Макензен надеялся на то, что, когда до Гитлера дойдёт информация о его приказе на отступление, отменить приказ будет уже невозможно. Войска уже начнут отход. Макензен понимал, что ничем хорошим для него это не кончится. Он уже смирился с тем, что скорее всего предстанет перед трибуналом. Но всё равно надеялся попытаться спасти несколько сотен тысяч солдат от русского плена. При любом раскладе группа армий была бы разгромлена, потеряла бы большую часть тяжёлого вооружения и либо в беспорядке отступила, либо попала бы в котёл. И хрен с этим Адольфом. В русский плен Макензену ходу тоже не было. Вряд ли большевики простят ему его приказы о расстрелах военнопленных и евреев. Он даже подумал, что после взятия Ростова стоит застрелиться. Но всё вышло немного по-другому.

Разведуправление Закавказского фронта засекло внезапный всплеск радиообмена из района возле разъезда 1558-й км, что на полпути от Кропоткина к Тихорецку. Разведгруппа, посланная подполковником Андриановым вдоль дороги на Кропоткин, имела в своём составе авианаводчика.

В 16.15 22 декабря 219-я бомбардировочная авиационная дивизия получила приказ на бомбёжку в районе 1558-го разъезда. Истребители Люфтваффе не смогли предотвратить налёт. Двести десять Пе-2 сбросили двести тонн ФАБ-250 на открыто расположенный, слабо замаскированный штаб группы армий «А» и штаб 1-й танковой армии.

Штаб группы армий «А» и штаб 1-й ТА перестали существовать. Вместе со штабами погиб и генерал-полковник Макензен.

21 декабря, 1942 год, г. Ростов.

Ночью прилетел на Пе-2 в сопровождении эскадрильи истребителей ЗНШ фронта полковник Васильев. Довёл обстановку.

Гот идёт к Волгодонску, Клейст готовится к штурму Тихорецка. Сталинградский фронт наступает по обоим берега Дона вниз по течению и уже освободил Волгодонск. Закавказский фронт неспешно давит на немцев, не давая им снять дополнительные части для штурма Тихорецка и Ростова.

Затем я рассказал ему свою задумку. Вместе ещё раз послушали доклад Зиберта.

– Ты меня до инфаркта доведёшь со своими цирковыми фокусами. – Возбуждённый Васильев никак не мог определиться, как ему относиться к моему замыслу. – Это ж додуматься надо – у немцев билеты на поезд в Крым покупать. И подчинённые у тебя клоуны, – добавил полковник, поднимая взгляд на улыбающегося Зиберта.