Большой Сатурн

Вместе с пополнением в авиаполк пришла новость об удачном отбитии штурма Тихорецка и об уничтожении всего штаба группы армий «А» и штаба 1-й танковой армии. Про гибель Макензена мы узнали ещё через день.

Пруха. Пошла карта. Надо этим пользоваться. Где там Тюленев? Чего молчит? Связисты приносят шифровку. Ура! Приказ командующего на рейд в Крым!

Подать мне сюда Зиберта!

22 декабря, 1942 год, г. Москва, Кремль.

У Иосифа Виссарионовича Сталина было много забот. Каждая такая забота могла обеспечить головной болью не один десяток отличных управленцев и администраторов и обеспечить бессонной работой не один миллион толковых исполнителей. А ему приходилось держать всё в голове, принимать окончательное решение, куда копать и где бежать. Он добровольно принял на себя ответственность перед страной и народом и, решая, какой вариант ликвидации проблемы верен, не мог позволить себе подбрасывать монетку. Он хорошо усвоил старую военную мудрость: «Если приказ может быть понят неправильно, то он будет понят неправильно». Соответственно мало было принять решение, надо было добиться от исполнителя полного понимания как буквы, так и духа этого решения.

Сегодня вечером Сталин решил разобраться с ситуацией на юге. Представитель Ставки на Сталинградском фронте генерал армии Жуков две недели назад уговорил Ставку отложить начало операции «Большой Сатурн». Закавказскому фронту в этой операции отводилась пассивная роль. Это Сталинградский, Донской и часть Воронежского фронта должны были уйти в прорыв через бреши в немецкой обороне и взять Ростов, заперев в котле весь южный фланг Вермахта. Но Жуков убедил Ставку, что сил у фронтов ещё мало, а у немцев ещё не исчерпаны резервы и прорыв может окончиться новой катастрофой, как полгода назад под Харьковом. Поэтому задачи Воронежскому и Сталинградскому фронтам были сильно урезаны. И взятие Ростова планировалось не в результате стремительного прорыва, а вследствие поступательного движения вслед за выдавливаемыми немцами. Закавказский же фронт должен был сидеть в позиционной обороне связывая боями группу армий «А».

Но вдруг какой-то безбашенный полковник умудряется убедить осторожного Тюленева и малыми силами берёт Ростов. Как только стало понятно, что есть надежда удержать Ростов, Сталинградскому фронту был отдан приказ перейти от выполнения «Малого Сатурна» к «Большому». И появилась надежда на громадный успех, на порядок больший, чем под Сталинградом. Но большие достижения всегда за собой тянут и большие проблемы. А оставлять на самотёк решение проблем Сталин не любил, да и не мог себе позволить.

В кабинет после доклада Поскрёбышева зашли Берия и Каганович.

Сталин не стал в сложный и ответственный момент отрывать от фронта Тюленева и вызвал в Москву члена Военного совета фронта, старого соратника Лазаря Моисеевича Кагановича. Берия же был нужен как хороший знаток Кавказа и злой гений всех врагов советской власти. В данный момент Сталин хотел прояснить ситуацию с внешними врагами, причём даже не столько с воюющей с СССР Германией, сколько, так сказать, с потенциальными врагами.

– Здравствуйте, товарищи, проходите, присаживайтесь.

– Здравствуйте, товарищ Сталин.

– Здравствуй, Коба.

Верховный Главнокомандующий не стал для затравки разговора обсуждать погоду, не стал спрашивать старого друга, как он долетел, а сразу перешёл к делу:

– Лазарь, как ты оцениваешь изменение обстановки на юге в связи с освобождением Ростова?

– Извини, Коба, что не поставили в известность Ставку о готовящейся операции. Но, по сути, шансов за то, что Брежнев дойдёт до Тихорецка, практически не было. Он ведь в Тихорецк зашёл буквально на последних каплях бензина. И если бы не захватил там склады с топливом, ни о каком Ростове речи бы не шло. Так вот, до Тихорецка это был чистой воды внутрифронтовой рейд. Потрепали бы тылы и нервы Клейсту при минимальных своих потерях, и всё. Ну а как стало понятно, что рейд имеет шансы на успех, – сразу доложили в Ставку.

– Проехали. А по обстановке что скажешь?

– Коба, ну что здесь можно сказать? И так на карте всё видно. Полный успех! Победа! С минимальными потерями такой фитиль немцам вставили!

– Кхм. – Верховный перевёл взгляд на наркома внутренних дел.

– Жуков очень обижается на Тюленева, – вставил слово Берия, – Жуков силами двух фронтов отказался Ростов брать, а Тюленев одной бригадой освободил.

– Сейчас не о том. Лазарь, мы удержим Ростов? Как считаешь?