Большой взрыв

— Конечно же, у меня есть запасной путь, — расхохотавшись, вели вновь посерьезнел. — Никто не отменял старые добрые петли времени, Мак. Как только появление хронопада затянется больше чем на неделю, мы тут же перезапустим петлю и покинем это место.

— Разумно, — одобрила Ами, как и все остальные, внимательно слушавшая Садона.

— Спасибо за признание моей практичности, — тот обратил все в самолюбивую шутку. — А теперь, простите, спешу откланяться. Мастерские в вашем распоряжении, но мои люди начеку, так что не пытайтесь вынести лишнее…

— Да как ты смеешь!.. — принцесса моментально побагровела, но Трак поднял руку в успокаивающем жесте.

— Что-то я перегнул палку, виноват. Будем считать это неуместным юмором, — признал он, чем вызвал на этот раз мое настоящее уважение. Все-таки пусть он и практичный политик, но уж точно не беспринципный. — Мы союзники, и я вам доверяю. Ангар с истребителями для тренировок тоже для вас открыт. Если что, просите Лелуша помочь. Разместиться можете пока в моей резиденции, — он протянул мне пси-ключ, — думаю, пару ночей вам тут провести придется.

Садон оказался прав — хронопад не открывался целых трое суток, и мы уже, признаться, немного напряглись. Но в итоге долгожданное событие все же произошло, и мы отправились на обновленном «Гризли» обратно в свою галактику.

А перед этим мы провели все три дня с максимальной пользой. Для начала, мой корабль теперь обладал собственным хронореактором, и еще девять лежали в грузовом трюме. Всего девять, потому что, как оказалось, эти штуки нужно было жестко привязывать к конструкции корабля. Почти как со сглаживанием пси-поля у нас, только в плане техники. И вот Бен, перелопатив базу всех наших эскадр, нашел меньше десятка космолетов, которые мы смогли бы улучшить без изменения конструкции. В остальных же случаях надо было или переделывать сами корабли, как это провернули с «Гризли» инженеры Садона, или же создавать новые темпоральные двигатели. Увы, мы пока не умели ни того, ни другого. И хотя сами изменения корпуса и силовых узлов от нас никто не скрывал, понять их логику и связь именно с доставшимся нам движком никто так и не смог. Я даже на всякий случай попробовал поменять аппарат на один из тех, что мы везли, решив, что Садон мог и просто пускать пыль в глаза. Но нет, новый движок так и не запустился, а старый, стоило вернуть его на место, сразу же зафырчал, пуская клубы черного дыма. Серьезно, словно мы углем его топили!

Из плюсов: Бен распотрошил мастерские кочевников и набрал там запчастей для обычного гипера, наверное, на все случаи жизни. Еще ему удалось запустить автоматику этих цехов, и выяснилось, что они производят обогащенное топливо для маневровых двигателей. Причем состав был такой, что почти ничем не отличался от стандартов Союза. И, наконец, все эти дни мы подолгу тренировались, пока всем составом не научились ловить временные потоки.

Лучше всего получалось у Карла и Айлы, так как маленькие помощники Бена обладали самыми маленькими уровнями пси из всей нашей команды. Но даже сам экс-контрабандист, Хасси и Алекк Кроу в итоге свободно овладели техникой нырка, добившись успешной активации с первого раза. Для этого я не стал повторять самоубийственный метод лимека, а поступил проще. Попросил у Садона координаты ближайшей аномалии с шагом потока покороче, загнал в одну точку наших испытуемых, а в другую, в будущем, опять же с помощью Садона пригнал небольшую флотилию «серых», которые с радостью поиграли в охоту на четверку возмущенных жертв, висящих в космосе в одних скафандрах и без оружия, которое я у них заранее отобрал. Естественно, стреляли загонщики Садона только нелетальными техниками, но адреналина нашим все равно хватило для успешного первого прорыва.

И пусть Кроу начал ругаться и обещать вычислить всех, кто над ним издевался, и подсунуть каждому в чай детеныша капорнийского глиста — оно того стоило. Это действительно было и весело, и сняло часть напряжения, а еще мы добились результата. После такого освоить хронодвигатель, который для правильной активации требовал в сотни раз меньше темпоральной энергии, было элементарно. Ведь в чем была особенность этой конструкции? Она сама улавливала потоки, а пилотам оставалось лишь действовать по системе Лелуша. То есть — отключить по максимуму пси и расслабиться. Людям с нулевой батарейкой было проще простого, они потому и пользовались исключительно технологичным оружием. А вот у нас, лордов империи, принцесс и баронов, оставался балласт в виде нашей пси-силы. И вот ее после моего небольшого урока все наши научились сдерживать. Причем не только научились, но уже и обсуждали коварные планы, как именно будут потом проводить подобные уроки для капитанов наших кораблей, на которые планировалось установить реакторы.