Большой взрыв

И вот намечающаяся встреча Совета предстала передо мной в новом свете. Поначалу я просто считал, что мне надо будет лишь перетянуть на свою сторону Панариана или Нагуса, любого из них. Я был уверен, что Ами в случае чего сможет меня подстраховать. Но теперь стало понятно, что игра будет идти совсем в другой плоскости. Формально я, наверно, так и буду убеждать ту же парочку, что и планировал изначально, но при этом мне придется выбрать такие аргументы, чтобы они смогли зацепить, прежде всего, владыку Тервина. Да, над этой задачей нужно будет подумать.

«Гризли» тем временем завис на орбите Соул, и мы с Ами, оставив всю остальную команду, погрузились в посадочный модуль. Нас по обыкновению слегка тряхнуло, но опытные звездные волки на подобное не обращают внимание, сразу переходя к делу.

— Ну что, придумал, как сделать так, чтобы Барн не полез в нору к вуликсу? — спросила принцесса, сосредоточенно хмурясь и глядя на меня.

Она употребила популярное на Соул выражение, похожее на земное «полезет в бутылку», и оно подходило здесь лучше всего.

— Мы ведь готовы пойти ему на уступки? — я ответил вопросом на вопрос, обдумывая самый простой из вариантов.

— В разумных пределах, — кивнула Ами. — Но, учти, того, что мы сможем предложить, вряд ли будет достаточно, если ты не сможешь в принципе его заинтересовать.

— Значит, будем искать причины, зачем это нужно ему самому, — резюмировал я, а в голове начали вырисовываться детали плана. Не знаю, специально Ами сделала это или случайно, но она смогла навести меня на одну интересную мысль.

Глава 11. Выбор Салена

В огромном просторном зале было пусто и неуютно — по традиции, заседания Совета проходили открыто, чтобы подданные всех миров могли следить за обсуждением важных вопросов. Но экстренные встречи лидеров — такие, как сейчас — были исключением. Вообще, мы старались этим не злоупотреблять. Все же, пусть одобрение народа и не играло никакой роли в распределении мест в Совете, куда каждого из нас привела только стоящая за нами сила, это не отменяло такого понятия как репутация. Потому что в мире той самой силы только репутация и оставалась единственным критерием, который позволял нам и другим лидерам галактики доверять и договариваться друг с другом, не переходя по первому же поводу грань войны на уничтожение.

Мы с принцессой прошли по гулкому полу и поднялись на возвышение, где нас за небольшим столом уже ждали лорд Нагус, Алесс Панариан и Барн Сален. Последний, увидев меня, неожиданно улыбнулся, чем сбил меня с толку.

— Слышал о назначении, Мак, — доброжелательно начал он, пока мы усаживались. — Признаться, я горд, что мой сын заслужил такую честь — замещать командующего.

— Он действительно заслужил, — я пожал плечами, говоря абсолютно искренне. — Так что не будь с ним строг — он неплохой парень. Талантливый уж точно.

— Давать расслабляться тоже нельзя, — Барн строго сдвинул брови, показывая, что только ему решать, как воспитывать наследников, но было видно, что он все равно доволен. Одно очко в мою пользу.

— Итак, очередное экстренное заседание Совета объявляю открытым, — Алесс Панариан, справившись со своей одышкой, взял на себя функции председателя. Собственно, никто не был против, так как по регламенту была именно его очередь. — Какой у нас вопрос на повестке дня? Вроде бы с мятежными мирами разобрались. Флот ушел. Или лорд Мак хочет рассказать, что заставило его оставить доверенную ему миссию?

Вели как бы между делом попытался меня уколоть, но, к его удивлению, никто этот выпад не поддержал. Ами только улыбнулась, не отвесив привычного ироничного комментария. Барн тоже сосредоточенно молчал — судя по всему, он уже что-то знал и не собирался тратить время на игры. Учтем. Ну, а от Нагуса никто и не ждал ничего другого, кроме привычного каменного выражения лица.

— У нас найдется дело посерьезнее этого, Алесс, — сказал я, откинувшись на спинку стула. Он специально был жестким и неудобным, чтобы члены Совета не воспринимали заседания как отдых. — Поверь, во вселенной действительно есть вещи поважнее перемывания костей и перешептываний на кухнях.

— А кто шепчется на кухне? — Нагус неожиданно встрепенулся и непонимающе повернулся ко мне своим типично алвовским лицом с шевелящимися щупальцами. — И зачем мыть кости? Чтобы костный мозг не пачкался при высасывании? Не знал, что это стало модно у твоей расы.

— Это просто такие выражения, — я махнул рукой. — Означают пустые пересуды подданных о своих сюзеренах.

— А-а, интриги, — довольно проговорил червелицый. — Знакомо!..