Болтливые куклы

— Понятия не имею. Нам едва удалось вытащить тебя из всей этой заварушки… Не до того было, чтобы про власть в городе узнавать. Вот вернешься — сам все выяснишь.

Зар кивнул.

— Вернуться… Да. Но как?

— Узоры! — Хекки поднял край ярко-красных штанов, в которые был облачен, и показал другу свои необычные отметины. — Тебя обманули, это не проклятье, это ключ к миру, где вы застряли. Если сделать тебе такие же, твоя душа сама найдет дорогу домой. Вот только… — он обернулся к Шену с бесконечной виной в глазах: — Прости… Я боюсь… боюсь, что не смогу сделать тое же самое для тебя. Мне сказали… сказали, что твое тело в нашем мире уже предано огню… — Хекки не выдержал и отвел глаза. Спросил уже совсем тихо: — Как же так вышло, что и ты здесь?

Вместо Шена ответил Зар.

— Это моя вина. Убить хотели меня… Но отрава досталась обоим, — он яростно стиснул зубы: — Мерзавцы! Даже если я смогу вернуться…

Он не договорил. И так было ясно, что Шен уже никогда не выберется из чужого мира. Это была горькая правда, с которой им предстояло жить до конца своих дней.

Шен Ри печально улыбнулся.

— Ничего… — промолвил он. — Может, все не так и плохо… Там я все равно стал тенью былого себя. А здесь… Возможно этот мир подарит мне что-то большее, чем кукольное тело. Всяко ведь бывает…

Какое-то время они молчали. Никто не находил в себе силы сказать что-то, пока этого не сделал сам Шен.

— Не надо обо мне горевать, — тихо попросил он. — Пожалуйста. Лучше… лучше сейчас сделать все, чтобы Зар поскорее вернулся домой. Его место там. Это мы все знаем наверняка, — Шен посмотрел на младшего друга: — Хекки, ты должен поговорить с Ясей. С девушкой, которая умеет нас слышать. Это нетрудно. Главное, чтобы она догадалась взять тебя с собой. Или остаться здесь. Она уже все про нас знает… Ну, почти все. Она знает, кто ты и не удивится встрече с тобой. Тебе нужно будет проникнуть в ее сон и оттуда позвать в твой мир… Тот, который тебе так легко создавать здесь.

Хекки кивнул. Он и не догадывался, что про его новый дар может быть известно кому-то еще.

— Мы все здесь можем творить эти миры, — объяснил Зар. — Небольшое утешение за невозможность жить и дышать. То, где мы находимся сейчас, тоже является таким крошечным миром. Только для нас троих. Ты и сам, должно быть, это уже ощутил.

— Ну да… — Хекки задумался. — Значит, мне нужно застать момент, когда эта девушка уснет… Хорошо. Я попробую!

Все оказалось еще проще, чем он предполагал.

Хекки не смог бы объяснить словами, почему он действовал именно так, а не иначе — знание было внутри него. Вынырнув обратно в пространство живых людей этого странного мира, он без труда уловил момент, когда черноволосый мужчина и девушка затихли в своей кровати. Осталось только бережно прикоснуться к ее сознанию и позвать за собой…

Хекки знал наверняка, что не пойти следом она не сможет. Таково было ее благословение. Или наказание. Но там, в хрустальном саду опадающих лепестков ему пришлось долго ждать, пока девушка отыщет к нему дорогу.

Он даже заскучал и, чтобы скоротать время, отыскал под одним из деревьев свою любимую мезеру. Заботливо настроил инструмент и принялся перебирать струны, вспоминая один из тех простых мотивчиков, которым научил его сановник Гао.

Та беззаботная жизнь теперь казалась ему более сном, чем этот хрустальный сад, существующий лишь в его воображении.

Когда девушка наконец появилась, от радости он едва не выронил из рук свой инструмент.

— Ну наконец-то!

Объясниться с ней оказалось совсем нетрудно: Хекки легко понимал чуть странную речь этой забавной Яси. То, что они родились в разных мирах, не мешало им говорить на одном языке, и вскоре девушка уже дала ему слово сделать все для возвращения Зара.

А на утро сдержала его.

Хекки понял это, когда черноволосый человек закатал на нем штаны и, уложив на широкий стол у окна, принялся старательно перерисовывать красные узоры.

Днями он трудился над 'оковами' Хекки, а ночью оставлял его вместе с Заром и Шеном, очевидно догадываясь, что в этом беспомощном обличии кукольные танцоры могут общаться друг с другом, только будучи рядом.

И они общались.

Ведь для этого судьба отмерила им не так много времени…

Хекки чувствовал, что там, в их родном мире, Жун и Тале сходят с ума от страха и неизвестности, но он не хотел возвращаться назад.

Ведь это был последний раз, когда они собрались вместе.

Последний.

Законичив работу, черноволосый мастер устало откинулся на своем стуле и прикрыл глаза. Хекки хорошо запомнил его красивое небритое лицо, и тускнеющий свет дня за прозрачным окном, и пронзительный взгляд большого черного кота, что жил в этом доме…

Каждая мелочь навсегда впечаталась в его память, потому что в следующий миг Зар исчез.

Вот только что был здесь — и вдруг его душа покинула ненавистное кукольное тело. И Хекки совершенно точно знал, где она теперь.

Они с Шеном остались вдвоем.

— Кажется, мне пора… — тихо сказал Хекки в их маленьком мире на двоих. В мире, где Шен был живым и так печально, так пронзительно смотрел на младшего друга. — Мне нельзя оставаться здесь слишком долго. Прости…