Бомбардировщик

Фотограф забрался на место позади пилота и сел. На сиденье оказался положен парашют и рядом кожаный шлем с очками. Аркадий ловко пристегнул трапецию и надел шлем. Кассеты с пленкой и фуражку положил рядом на пол кабины. Лейтенант еще пару минут пошептался с Зосей и отпустил ее. Молодая коза, глупо хихикая, убежала.

Лейтенант забрался в кокпит и пошуровал тягами и рычагами:

– Механик?

– Я! – ответил подбежавший техник, вынимая из-под шасси тормозной сапог.

– От винта!

– Есть, от винта!

Мотор «уточки» пару раз чихнул, рывками прокручивая вал винта и завелся. Аркадий заметил, что лейтенант не стал снимать новенькую фуражку. Он хлопнул того по плечу и показал на голову, мол, забыл шлем. Но пилот надел очки, обернулся и закричал, стараясь перекрыть грохот двигателя:

– Еще чего? Я в воздухе хозяин – как хочу, так и лечу!

Аркадий пожал плечами, но пощупал щечки шлема. Так и есть – лингафон отсутствовал, провода не было. Получалось, что шлем не очень-то и нужен.

«Наверное, на этом корыте и радиосвязи нет!» – равнодушно констатировал он и надел летные очки.

К самолету подбежал посыльный из штаба полка и протянул запечатанный сургучом пакет.

– Секретный пакет комдиву! Распишитесь, товарищ младший лейтенант!

Пилот перегнулся через борт, принял пакет и расписался в ведомости. Потом он жестом дал понять посыльному офицеру, что собирается взлетать. Офицер отбежал от самолета и быстрым шагом направился к штабу.

Вскоре самолет летел на высоте двухсот метров. К этому времени совсем рассвело, и Аркадий с интересом смотрел на пейзаж внизу. На его счету значилось уже двадцать семь боевых вылетов, но почти все они проходили ночью и на большой высоте. Поэтому вид проплывающей внизу земли был для него внове. Опытным глазом аэроразведчика он отмечал передвижение колонн техники и живой силы, замаскированные позиции полковой артиллерии, зенитные расчеты. Но вскоре ночной полет, сытный обед и просто накопившаяся за несколько дней усталость, дали о себе знать, и старший сержант под равномерный, убаюкивающий звук мотора заклевал носом и заснул.

Разбудила его тишина. Аркадий выпрямился и огляделся. Их этажерка стояла посреди большого поля с выключенным мотором. Лейтенанта нигде не было видно.

«Что за чертовщина, – подумал сержант и, отстегнув парашют, встал в кокпите. – Куда этот пижон делся?»

Стояла поразительная тишина и лишь где-то вдалеке свиристели неизвестные птицы. Наклонившись вперед, он увидел в кабине пилота парашют и планшет лейтенанта, из которого торчал угол секретного пакета. С правой стороны от сиденья лежал ППШ5.

«Понятно, курьер. Автомат нужен. Но где же этот – раздолбай?» – без особого, впрочем, осуждения сумбурно подумал Аркадий и вылез из самолета.

В это время к биплану подошел лейтенант.

– Ты представляешь, фуражку сдуло, а я ее только-только в военторге купил, – пояснил он и водрузил слегка помятую фуражку на голову. – Насилу нашел.

– Товарищ младший лейтенант, полетели уже. У меня срочные разведданные для штаба дивизии, – заходя за стабилизатор, попросил Аркадий.

– Да ладно тебе! У меня, вон, тоже пакет комдиву. Сейчас полетим, – легкомысленно ответил штабной.

– А вы уверены, что мы у своих? – выходя из-за хвоста и застегивая галифе, спросил въедливый сержант.

– А где же еще? Через фронт-то не летели…

– Здесь, товарищ младший лейтенант, линия фронта не сплошная и неустоявшаяся пока. Оборона и у нас и у немцев очаговая, это я вам как разведчик говорю! Не дай бог с нашими документами к немцам угодить.

– Типун тебе на язык, сержант!

Лейтенант достал флягу, отвинтил крышку и сделал несколько больших глотков. Потом посмотрел на Аркадия и протянул флягу ему:

– Будешь, разведка? Зоська квасу налила. Холодный. Тебя как звать-то?

Отказываться было неудобно. Аркадий взял флягу и сделал несколько мелких глотков. Квас был терпкий и почти теплый.

– Спасибо, – он вернул флягу. – Аркадием звать. Полетели?

Лейтенант завинтил горлышко и с ухмылкой посмотрел на Аркашу:

– Меня – Вадим. Ну, полетели, разведка… Залезай.

Только он успел это сказать, как раздался ухающий звук, и в тридцати метрах от этажерки разорвался снаряд, взметнув вверх комья грязи и дерна. Оба присели.

– Я же говорил, лейтенант! Ходу, ходу отсюда!

Аркадий шустро запрыгнул в кокпит и быстро пристегнул парашют. На самом краю поля в их сторону двигалась цепь немцев и три бронетранспортера. На одном из них была, по-видимому, установлена малокалиберная пушка. Просвистел еще один снаряд и разбросал землю позади самолета. Аркадий тревожно обернулся: лейтенант мучительно медленно залезал в кабину. Из уха у него текла кровь – контузило. Аркадий достал ТТ6 и выстрелил в сторону немецкой цепи. В следующую секунду он понял, что до немцев метров триста, не меньше – пистолетом их не возьмешь.

«ППШ!» – молнией вспыхнуло в мозгу. Он перегнулся к кабине пилота:

– Автомат!!!