Бомбейские чудовища

— Чего не ведаю, того не ведаю. А Медведевых знаю трех. Один — мусорщик, тот дальше всех отсюда живет, на Выборгской. Другой — сын чиновницы, мошенник с Рождественской. А третий — работяга, нехристь. Чучела изготовляет. Живых существ подобия.

Тернов встрепенулся.

— А этот, чучельщик, далеко? Может, он и есть таксидермист?

— Слово какое-то нехорошее, ваше высокоблагородие. Гошка Медведев — человек тихий, хотя и руки у него по локоть в крови. Живет вон в том доме, видите? — приличный дом, да и баба медведевская справная, хозяйство у нее ладное.

— Хорошо, — сказал после краткой паузы Тернов, — ты меня подожди. Я мигом вернусь.

Павел Миронович скатился с саней и по хрусткому снегу двинулся вдоль заборов к домику, который указал ему извозчик. Возле заветной калитки следователь встал и прислушался. Во дворе забрехала собака. По лаю казалось, что это здоровенный пес, но из темноты вынырнула неказистая коротконогая собачонка. Тернов пнул ногой запертую калитку, и собачонка залилась еще более злобно. На пороге дома появилась баба с керосиновой лампой в руке.

— Кого надо?

— Хозяина твоего, Гошу, — крикнул Тернов.

Баба отозвала собачонку, подошла к калитке, вгляделась в позднего незнакомца.

— Зачем?

— Следственное управление, — важно ответил Тернов.

Баба отперла задвижку и молча пропустила посетителя во двор. Через минуту Тернов стоял посреди просторной, жарко натопленной горницы, устланной чистыми домоткаными половиками. Вид горница имела необычный: на лавке вдоль стены лежали аккуратные кучки ваты, пакли, соломы, чуть поодаль, такими же аккуратными кучками, — полоски бумаги, веревки, нитки, заостренная пережженная проволока, горстка булавок с крючками. Над этим богатством возвышалось чучело зайца. На полу у лавки в ряд выстроились диковинные деревянные болванки. На сундуке под образами — еще одно чучело: белоснежный лебедь с причудливо изогнутой шеей.

Мужичина в чистой толстовке, с молочно-белым лбом и черной растительностью на голове и лице, поднялся с табурета у стола. В руках он держал лисью голову.

— Вы будете Георгий Медведев? Я следователь Казанской части. Тернов Павел Миронович.

— Желаете чучельце?

— Нет, уж, увольте, — отшатнулся Павел Миронович. — А ты вот что мне скажи, братец: знаешь ли ты господина Сыромясова?

— Никак нет, господин следователь.

— А посетители сегодня у тебя были?

— Да вот в аккурат перед вами заезжала троица, — ответил с достоинством Гоша. — Солидные клиенты, уехали в огорчении. Хотели купить у меня партию чучел. А тут шаром покати. Все готовые распродал, а новых еще не соорудил. Да если б и были, то господам они ни к чему. Обычные чучела им не годились. Они хотели что-нибудь парное — двух лебедей, или двух медведей. Или хотя бы двух тигров. А где я им тигров возьму?

— А как они себя вели? Смирно?

— Да не баловали. Только вопросами изводили. Один, серьезный, в сапогах, тот все пытал: нет ли у меня заготовок для чучел? Ну, там, голов еще не обработанных или шкур? Готовы были и невыделанные шкуры купить. Но только парные. А у меня и шкур нет, вот одна только лисья. Да реставрации требует.

— А скажи… Никаких странностей в их поведении ты не заметил? Что они говорили?

— Странностей-то не заметил. Разве что тот, в галошах, пытался эту вот лисью морду к своему лицу приладить. Баловался. А так ничего зазорного. А говорили они: мол, последняя их надежда — аквариум.

— Какой еще аквариум? — Павел Миронович в недоумении воззрился на Гошу.

— Да я не любопытный, что слышал, то и повторяю.

Тернов, испытывая истинное наслаждение от со знания того, что он на верном пути, задал еще один осторожный вопрос.

— А раньше эти люди к тебе приходили?

— Никак нет, у меня на лица память отменная.

— А какое последнее чучело ты продал?

— Да не чучело, а одну медвежью морду, — охотно отозвался Гоша. — Сейчас мода такая: на стены морды звериные вешать. Вот и выцыганил морду у меня один тип. Но это уж с неделю назад. А шкура медвежья осталась. Не желаете ли?

— Нет, не желаю, — отрезал Павел Миронович. — А кто морду, говоришь, купил? Фамилию помнишь?

— А как же? Грабин его фамилия. Видный такой — сам на барса похож. Сказал, что он ассистент мастера. Какого, каюсь, не доложил.

— Ну ладно, Гоша, ты сам мастер, — похвалил довольный Тернов. — Завтра приходи в следственное управление, запишем твои показания. Они нам пригодятся. А сегодняшние твои покупатели куда направились?

Гоша наморщил лоб и, наконец, изрек:

— Вот запамятовал. То ли к Гавриле Кузьмичу — то ли к Кузьме Гаврилычу?

Глава 20

— Батюшка, честный отче, отпустите мне грехи мои тяжкие! — слезливо возопил, с трудом ворочая языком, благообразный господин, сидевший на диване.

В облике его было что-то неуловимо знакомое: лицо, конечно, затекло жиром, но этот прямой крупный нос, эти характерные полукружия надбровных дуг над светлыми глазами… Рыхлый пузан попытался воздеть руки к потолку, но это не слишком хорошо ему удалось: на обеих его руках висли раскрасневшиеся, хохочущие барышни, весьма соблазнительные и слегка хмельные.