Бонапарт. По следам Гулливера

– Генерал-фельдмаршал Кутузов никогда не посмел бы делать подобное предложение полководцу, если б у того имелся хотя бы шанс на спасение, – объявил русский офицер маршалу Нею. – Но перед ним восемьдесят тысяч войск. Поэтому, если у французской стороны имеются сомнения, Его светлость предлагает послать кого-нибудь пройтись по русским рядам и, сосчитав их силы, самим убедиться в этом…

– Вам разве не известно, что маршалы французской Империи в плен не сдаются?! – возмутился Ней. – Тем более в разгар сражения. Так что разговаривать не о чем…

Граф Филипп Поль де Сегюр: «Несчастный обезоруженный офицер остался среди нас, подвергаясь стрелам своих соотечественников. Он был выпущен на свободу только в Ковно, пробыв с нами двадцать шесть дней, разделяя с нами все наши невзгоды; хотя и имея полную возможность бежать, он чувствовал себя связанным данным словом».

После того как русского увели, Ней собрал офицеров.

– Выход один, господа, – сказал он. – Будем пробиваться сквозь лес. Через чащобу, по бездорожью… За лесом – Днепр! Там – спасение.

– Да, но река еще как следует не замерзла, – возразил один из офицеров. – Не вплавь же идти…

– Да хоть бы и вплавь! – привстал маршал. – Уйдем через Днепр! Река не замерзла? Замерзнет, куда денется! По льду и перейдем… Не в плен же сдаваться. Готовиться к бою, господа! Кто боится, стреляйтесь прямо здесь!..

На прорыв отважились почти три тысячи личного состава корпуса, готовых умереть. Остальные остались в заснеженном лесу. Когда русские взяли там первых пленных, выяснилось, что наиболее боеспособные ушли с маршалом Неем.

Вышли к Днепру ближе к полуночи. Река уже встала, но лед еще был слишком тонкий.

Граф де Сегюр: «…Всеми овладела тревога. Быть может, поверхность этой враждебной реки была обманчива? Один офицер решил пожертвовать собою. Он с трудом достиг противоположного берега. Вернувшись к своим, он объявил, что людям и, может быть, некоторым лошадям есть возможность переправиться… причем необходимо торопиться, так как вследствие оттепели лед начинает таять».

– Всем не пройти! – доложил один из разведчиков. – Лед ненадежен…

– Назад пути нет! – крикнул Ней, а потом, повернувшись к солдатам, громко скомандовал: – Вперед!

После этого конь маршала, испуганно захрипев, ступил на слегка просаживающийся хрупкий лед…

Хлестнув коня, маршал Ней смело поскакал поперек реки. Лед под ним трещал, но, не успев провалиться, выдерживал. Увидев это, за ним помчались остальные. Началась опасная переправа…

Однако повезло самым первым и самым отчаянным. Хрупкий лед не мог выдержать такой массы людей. Под провалившийся лед уходили солдаты, женщины, лошади, повозки с ранеными… Сотни тонущих людей взывали о помощи.

«…Раненые протягивали руки к своим товарищам, умоляя не покидать их, – пишет граф де Сегюр. – Тогда их начальник попытался переправить несколько повозок, нагруженных этими несчастными; но когда повозки достигли средины реки, то лед стал опускаться и, наконец, проломился. Стоявшие на берегу услыхали сначала долетавшие до них из бездны душу раздирающие отчаянные крики, затем заглушенные и прерывавшиеся стоны, затем наступило ужасное молчание: все исчезло».

На берегу остались фуры с ранеными и больными, женщины с детьми и все те, кто уходил из России вместе с французской армией…

Из трех тысяч человек переправиться удалось лишь каждому четвертому. Когда потрепанный отряд маршала Нея (все, что осталось от корпуса) вошел в Оршу, французы, увидав своих товарищей, долго не могли поверить в их возвращение.

– Ты все-таки пробился! Жив! – воскликнул Бонапарт, сжав в объятиях своего отважного маршала. – Ничего другого я от тебя, mon cher ami, и не ждал…

Совершенное маршалом было подвигом. Это признавали даже сами русские.