Бонна

— Тогда прошу прощения, — церемонно прижав руку к груди, преувеличенно вежливо склонил он голову. Оглядел ближайшие кусты с высоты своего роста и еле слышно добавил: — Но ни о чем не жалею. Позвольте предложить вам мою руку, я провожу вас к дому.

— Я еще погуляю, — не поверила ему донна и нехотя солгала: — А проводит меня горничная, она отстала.

Тайдир тогда только молча кивнул и ушел, а Лиарена побрела прочь, поглаживая ладошкой шелковистые лепестки форзиции и все сильнее стискивая зубы, чтобы нечаянно не всхлипнуть. Хотя и сама не смогла бы толком объяснить, почему так тяжело вдруг стало у нее на душе.

— Лиа… почему ты молчишь? — Осторожно повернув к себе лицо девушки, дорин настойчиво всматривался в ее карие глаза в поисках ответа на свои слова. — Неужели считаешь меня способным на грубость? Я пришел помочь тебе… Есть только один способ оградить тебя от назойливого внимания магов — замужество.

Некоторое время Лиарена упрямо молчала, а когда осмелевшие губы дорина скользнули по ее щеке и опустились на шею, глухо выдавила:

— За кого?

— В каком смысле? — нехотя оторвался от изучения скромного декольте Тайдир и непонимающе уставился на побледневшую от страшной догадки девушку. — Я не понимаю… о чем ты?

— О свадьбе, — сквозь зубы процедила донна, чувствуя, как начинают чесаться кончики пальцев от собирающейся на них силы. — Так за кого ты решил меня выдать? За Ниверта или за кого-то другого? Ты же пришел получить долг дорина?

В тот же миг тяжесть и жар чужого тела исчезли, оставив неожиданную горечь и досаду, а в следующее мгновение массивное кресло с грохотом отлетело в сторону.

— Как ты могла…

Злой перестук стальных подковок стремительно прогрохотал по комнате, потом за дверью, ударившей в косяк молотом, разбивающим Лиарене сердце.

ГЛАВА 9

Сжавшись от этого удара в комок, донна некоторое время сидела на прежнем месте, с тревогой ожидая возвращения Тайдира. В окончательное отступление такого решительного мужчины Лиарене почему-то совершенно не верилось.

Только теперь до нее дошло, за кого дорин ее сватал, и она растерялась. Словно впервые оказавшаяся на столичном рынке девчушка с дальнего хутора, перед которой вдруг открылось столько неведомых соблазнов и чудес, что никак не получается выбрать, какое испробовать, а от чего и отказаться.

Однако время шло, а дорин так и не появился. Лиарена, несчастно вздыхая и сопя, слезла с кресла, добрела до двери и тщательно заперла засов. А затем так же медленно поплелась в спальню, обойдя по дуге валявшееся вверх ножками кресло.

В душе властвовали обида, недоумение и желание понять, почему визит Тайдира закончился столь печально. Она смутно подозревала, что сама виновна в случившемся, но никак не могла припомнить, в какой момент в ее душе вспыхнула обида и какие слова стали распалившей ее искрой?

Ведь она же сама хотела предложить дорину заключить фиктивную помолвку… а когда он предложил настоящее замужество, почему-то вдруг напридумывала всяких страстей.

Хотя… если вникнуть, предложил он не совсем так, как положено предлагать знатной донне из чужого доранта, но и этому можно найти вполне логичное объяснение. Лиарена уже целый год как считается ему родней, а теперь Тайдир еще и объявил ее названой матерью наследника, что по всем правилам означает принятие донны в число ближайших домочадцев. А между своими особых церемоний разводить не принято. Однако девушка ничего не имела бы против признания в любви или нескольких возвышенных слов и букета цветов.

Хмуро вздыхая, донна устроилась в уголке кровати, замотавшись в одеяло, и принялась перебирать в памяти их разговор, с каждой минутой мрачнея все сильнее.

Теперь она и сама не могла понять, с какой стати ляпнула про долг дорина: как всем известно, Тайдир никогда не входил в число властителей, поддерживающих в своем доранте этот старинный обычай. Так откуда тогда вообще всплыло в ее голове воспоминание об отвратительном праве?

Конечно, можно свалить это бестактное заявление на растерянность и стыд, охвативший девушку, когда она ощутила, как сильные мужские пальцы пытаются осторожно расстегнуть пуговки платья у нее на спине. Или на попытку заставить Тайдира уйти хитростью, предварительно хорошенько разозлив. Но ведь смешно же лгать самой себе?

Ничего такого Лиарена даже не замышляла, да и некогда ей было. В тот момент ее волновали совершенно другие мысли… и более всего, как ни неловко признаваться, — способ незаметно запереть дверь в детскую. Берт и Устина привыкли входить без стука, и донне очень не хотелось бы потерять уважение в глазах помощников.

Все-таки в подобных случаях сначала положено сделать объявление для домочадцев и слуг, совершить ритуал и устроить праздничный обед… и только потом счастливые молодые жены позволяют свежеиспеченным мужьям какие-либо вольности.