Бонус для леди

– Так кто же вы? – тихо спросил дознаватель, облокотившись о стол и немного подавшись вперёд.

– Её подруга! – Ларика ничего не оставалось, как сказать правду.

– Значит, вы сознательно обманули меня, – подытожил лорд Вериан. – Вас следует наказать.

– Да. То есть, нет! – Лицо залил нестерпимый жар, и травница принялась ёрзать на стуле. – Я переживала за подругу.

– Могу понять ваше состояние, и надеюсь, что такого больше не повторится… – Лорд Вериан благосклонно кивнул и задал следующий вопрос: – В каких отношениях вы состоите с Нирайном Сторксом?

– Мы общаемся, как коллеги.

– А с другими преподавателями мужского пола?

– Ничего личного.

– Одар вин Вадейский никогда не вызывал у вас подозрений?

– Нет, совершенно обычный студент. Правда, я видела, что он питает к Марилисе нежные чувства, но никто не думал, что всё так обернётся.

– Где вы находились во время гибели вашей студентки…

– Какой ваш любимый цвет…

– Подарки, присылаемые Вадейским…

– В ночь похищения…

– Вы поужинаете со мной?

Прежде чем Ларика осмыслила вопрос, с её губ слетел тихий ответ:

– Да.

Охнув, она изумлённо посмотрела на лорда Вериана.

– Прекрасно! – Дознаватель еле заметно улыбнулся. – Мне говорили немало хорошего про таверну «У Анджея».

– Да, там вкусно кормят и обстановка приятная, – согласилась Ларика, сама не понимая, почему не протестует.

– Тогда я с удовольствием поужинал бы там с вами.

– Зачем это вам?

– Я что, не могу пригласить красивую женщину на ужин? – дознаватель выгнул смоляную бровь.

Почувствовав злость из-за его самоуверенного вида, Ларика холодно проговорила:

– Тогда вам стоит дождаться леди Киару и пригласить её. Надеюсь, на этом всё?

Не дождавшись разрешения, Ларика быстро покинула помещение. В коридоре её поджидали Марилиса и Нирайн. Пришлось нацепить на лицо маску безмятежности и заверить подругу и ее возлюбленного, что всё отлично. Но когда позади неё открылась дверь, она внутренне напряглась, а затем испытала колоссальное облегчение из-за того, что дознавателям всего лишь понадобился магистр Сторкс.

– Поскорее бы это всё закончилось, – пробормотала Марилиса, когда они медленно шли по коридору.

– Потерпи, осталось недолго, – попыталась приободрить её Ларика. – Самое страшное уже позади.

А спустя минуту это утверждение было опровергнуто секретарём лорда Арайна, которая пришла сообщить, что с Марилисой хотят пообщаться родители Одара Вадейского. Травница снова хотела отправиться с ней, но подруга отказалась. Это испытание Лиса хотела пройти одна.

Посидеть в кафе, как они и планировали, удалось только на следующий день.

– Как думаешь, куда его сошлют? – спросила Лиса, перемешивая десертной ложечкой мороженое.

– Надеюсь, куда-нибудь подальше, – жёстко ответила Ларика. – Будь моя воля, вообще бы четвертовала!

– А я бы не хотела. Смерть – слишком лёгкий для него путь.

– Не забивай себе голову ненужными мыслями, – посоветовала травница. – Лучше расскажи, как Сторкс воспринял подарок?

И только Лиса открыла рот, чтобы начать рассказ, как по территории академии разнесся приказ для Ларики посетить дознавателей.

Удивлённо посмотрев на подругу, Марилиса спросила:

– Это ещё зачем? Разве вчера ты не всё рассказала?

– Да вроде бы всё, – магиана неопределённо пожала плечами, – даже не представляю, что ему опять понадобилось.

– Кому? – не поняла художница.

– Лорду Вериану, кому же ещё. Я ведь вчера с ним беседовала.

– Думаешь, вызовут именно к нему? – Лиса поёжилась при воспоминании о пронзительном взгляде главы ардианцев.

– Ты его боишься? – удивилась травница.

– А ты разве нет? – Марилиса на мгновение прикусила губу, собираясь с мыслями. – Лорд Вериан, несомненно, невероятно привлекательный мужчина, но его глаза…

«Серебристые омуты, готовые поглотить твою душу, если забудешь об осторожности», – пронеслась в голове Ларики мысль-воспоминание.

– Он внушает страх, – призналась Лиса. – По одному лишь взгляду понятно, насколько опасен глава дознавателей.

– Не волнуйся, не съест же он меня! – Травница как можно беспечнее улыбнулась. – Позже поговорим.

Но и в тот день, и в последующие поговорить им не удалось. А всё из-за Вериана тур Маркота! Казалось, он преследовал Ларику, то якобы случайно попадаясь на ее пути, то вызывая на очередной допрос. Даже Марилиса не встречалась с ним так часто, а ведь именно она была главной потерпевшей! Но даже не это злило травницу больше всего. А то, что она постоянно думала о главе дознавателей.

Этот нахал буквально поселился в её мыслях, преследуя и днём и ночью. И если днём она ещё могла занять себя хоть какими-то делами, то по ночам… Жаркие, изматывающие душу сновидения не желали покидать травницу. Наполненные страстью и сладкой негой, они, казалось, порабощали её душу и сердце. Ларика даже подумала, что лорд Вериан наложил на неё какое-то заклинание. Но тут же отогнала от себя эту глупую мысль – зачем ему это?

Пришлось признать, что он просто ей нравится. И это раздражало травницу больше всего. Ведь она, как глупая кокетка, увлеклась его внешностью, совершенно не зная, какой лорд Вериан по характеру.