Бонус для монсеньора

– Как я понял, история с этими шахматами уходит корнями в довольно далекое прошлое. Что именно произошло тогда, тридцать лет назад, сказать точно не могу, просто потому, что не знаю. Но факт остается фактом, некое лицо изготовило три комплекта практически идентичных шахмат. В одном из комплектов им было оставлено некое послание, расшифровав которое можно добраться до тайника.

– Тайника? Какого тайника?

– Что в нем находится?

– Золото?

– Брильянты?

Иван Алексеевич протестующее поднял руки:

– Девочки! Девочки! Перестаньте! Откуда мне это знать?

– А кто может знать?

– Сдается мне, что и сами преступники, затеявшие поиск этого клада, не до конца представляют, что в нем может храниться.

– А зачем они тогда похитили старичков?

– Моих пациентов?

– Да, их самых!

– Боюсь, что вина за их похищение целиком и полностью лежит на мне.

– На вас?! – изумились подруги, так как вид Иван Алексеевич имел самый невинный.

– Да. Не принеси я эту проклятую шахматную доску к ним домой, они бы никогда и не соприкоснулись с этой историей. И не пострадали бы нечаянно-негаданно.

– Что вы имеете в виду? Что их похитили только потому, что они подержали эти шахматы в своих руках?

– Да… То есть да, но не совсем…

– Выражайтесь яснее! – потребовала Кира. – Что значит да, но не совсем?

– То и значит! Бандиты считали, что шахматы находятся у кого-то из стариков.

– Не понимаю. Ведь доска находилась у тети Зины. Вернее, у ее подруги на даче.

– Да? Я этого не знал!

– Зато мы знаем, – похвасталась Леся, не без гордости вспомнив свою экспедицию в Лебедевку.

– Но вы рассказывайте, рассказывайте! – подбодрила тем временем Ивана Алексеевича Кира.

– А что рассказывать? Получилось нелепое стечение обстоятельств. Долгое время эти шахматы пролежали у Зинаиды Митрофановны дома. Никто на них не зарился. И как раз в то время, когда преступникам втемяшилось начать поиски клада, женщина оставила эту доску у меня на приеме.

– Она явилась к вам с шахматной доской? Вы вместо массажа играли с ней в шахматы?

– Не вместо, а после того, – ответил Иван Алексеевич. – А что такого? У меня был перерыв. А свободное время я могу использовать по своему усмотрению. Мог попить чаю, а мог сыграть партию в шахматы.

– И кто же из вас двоих выиграл?

– Первый раз Зинаида Митрофановна. А во второй мы договорились на ничью. Время уже поджимало. И я предложил, чтобы мы сыграли с ней еще в другой раз.

– Она ушла, но доску оставила у вас?

– Да.

– И вы потом захотели ей ее отдать?

– Разумеется. То есть я думал, что она сама придет на сеанс. Но бедная женщина простыла, и ее скрутил новый приступ. Так что я поехал к ней, прихватив шахматную доску с собой.

– Чтобы вернуть?

– Да.

– Но не вернули?

– Я забыл ее у Геннадия Аристарховича.

– У первого похищенного старичка?

– Вот именно, – кивнул доктор. – А тот зная, что в следующий раз мы с ним увидимся только через неделю, отдал шахматы второму моему пациенту.

– Валерию Владимировичу?

– Да.

– Зачем?

– Затем, чтобы Валерий Владимирович при случае передал их мне. Но у того тоже не получилось. И он передал их третьему своему другу – Льву Самуиловичу.

– А третий Лев Самуилович отдал их четвертому – Сергею Ивановичу? – договорила за Ивана Алексеевича Кира. – И только потому всех этих старичков похитили?

– Ну да!

– Но перед этим у них украли шахматные доски!

– Все украденные доски оказались фальшивками.

– И преступники переключились на самих старичков?

– Вот именно. Сначала они похитили первого. Он сказал, что доска у второго. Похитили второго, второй заявил, что она у третьего.

– И когда похитили четвертого, то выяснилось, что шахматы снова у вас?

– Старички так думали. Но на самом деле я уже успел вернуть шахматы Зинаиде Митрофановне.

– И потому похитили ее?

– Н-нет, – протянул Иван Алексеевич. – Тут вы что-то путаете. Бандиты Зинаиду Митрофановну не похищали.

– Как это?

– Не знаю. Но тетушки у них нет. Они, я уверен, захотели бы с ней поговорить, но не могли.

Подруги переглянулись. Очень странно. Кому же еще могла понадобиться эта тетушка, если не этим шахматным бандитам? Ответ вертелся у подруг где-то рядом, но выбиться на поверхность пока не мог. У девушек было слишком много других вопросов, на которые им также не терпелось получить от Ивана Алексеевича ответы.

– И как вы узнали, что в шахматах есть тайник?

– Подслушал обрывки разговоров преступников.

– А где они держат стариков? Условия там сносные?

Иван Алексеевич успокоил подруг, убедив, что хотя сам лично он не видел старичков, но по жалобам преступников понял, что самим бандитам приходится невесело, выполняя требования всех четырех сварливых пенсионеров.

– Но обращаются они со стариками вежливо. И вообще, сдается мне, что они не настоящие преступники.

– Как же? Они похищают людей! Семерых. А считая с вами, то восьмерых.

– В том-то и дело. Профессионалы обошлись бы без этих сложностей. Достаточно было бы допросить стариков и отпустить их. А они зачем-то привезли всех их по очереди в загородный дом. И теперь вынуждены содержать там, что вызывает определенные трудности.

– Где именно их держат?

– Не знаю.

– Но вам же удалось оттуда сбежать?