Борьба Иви

В конце марта, когда стало тепло, Иви снова вынесла статую в сад. Вскоре вокруг деревянного Брэнди выросла свежая трава, словно он был неотъемлемой частью сада. Макс взял в привычку лежать на солнышке на том же месте, где раньше любил лежать Брэнди. И ещё ему нравилось спать, положив голову на деревянные лапы статуи.

– Мне кажется, он понимает, что это Брэнди, – сказала Иви, с теплотой глядя на Макса, который лежал на траве кверху пузом, растопырив все четыре лапы. Иви и Китти сидели на расстеленном на земле пледе и ели клубнику из дуршлага. Папа не стал убирать огород, разбитый на месте цветочных клумб, но в этом году посадил там клубнику и спаржу, которую можно срезать только на третий год после посадки. Но папа сказал, что теперь они могут позволить себе подождать.

Китти посмотрела на Макса и согласно кивнула:

– Но ему наверняка неудобно спать рядом со статуей. Лапы Брэнди врезаются ему в бок. Он там ложится не просто так. Он хочет быть рядом с Брэнди.

Дэвид ничего не сказал: он рисовал Китти с клубникой и, наверное, просто не слышал, о чём говорили сёстры.

Китти сонно моргнула и зевнула.

– Мама зовёт, – сказала она. – Кажется, пора обедать.

– Ты идёшь? – спросила Иви у Дэвида, подбирая с земли плед.

Дэвид кивнул и пробурчал что-то похожее на «через пару минут».

Иви уже почти дошла до дома и только тогда сообразила, что забыла в траве дуршлаг. Миссис Диксон наверняка его хватится и будет сердиться, что ей не вернули посуду. Иви положила плед на крыльцо и побежала обратно в сад. Макс рванулся было за ней, но потом передумал и уселся на сложенном пледе как на подушке.

Иви вовсе не собиралась незаметно подкрадываться к Дэвиду, но она была в туфлях на мягкой подошве и высокая трава заглушила её шаги. Она удивлённо застыла на месте, увидев, как её брат достаёт из кармана печенье и крошит его на землю вокруг лап деревянного Брэнди.

– Что ты делаешь?

Дэвид резко выпрямился и обернулся к ней:

– Ничего! – Он спрятал руки за спину.

– Ты его кормишь? – нахмурилась Иви. – Но зачем… Ой.

Дэвид смущённо отвёл глаза, но в его взгляде мелькнула хитринка.

– Макс поэтому любит здесь спать? Потому что ты оставляешь ему угощение?

Брат виновато пожал плечами:

– Ты хотела, чтобы он помнил Брэнди, и я подумал, что если кормить его рядом со статуей…

– И давно ты его кормишь? – сердито спросила Иви.

– С тех пор, как ты его вынесла обратно в сад. Уже несколько месяцев.

– Каждый день?

– Да, каждый день. Печенье или кусочек сыра. Он любит сыр.

– Я знаю, что он любит сыр. – Иви села на скамейку. – Я не обижаюсь, что Макс забыл Брэнди. На самом деле мне кажется, он его не забыл. Просто он помнит иначе. Не так, как мы. Когда мы гуляем на утёсах, он до сих пор иногда ищет Брэнди. Встанет, замрёт на секунду, посмотрит по сторонам, а потом идёт дальше.

Макс, который устал дожидаться Иви на крыльце, подбежал к ней, нетерпеливо виляя хвостом. Он взглянул на неё, потом на Дэвида, навострил ушки, принюхался и принялся сосредоточенно подбирать с земли кусочки раскрошенного печенья, рассыпанные вокруг деревянного Брэнди.

Дэвид отдал Иви последний кусочек печенья. Она присела на корточки, погладила Брэнди по лакированному носу и положила угощение между его вытянутых передних лап. Макс тут же это приметил и подбежал к ним. Он ещё раз обошёл статую по кругу, чтобы убедиться, что не осталось ни одной крошки, и вопросительно обернулся к Иви и Дэвиду, словно его удивило, что они так внимательно на него смотрят. Потом он звонко залаял и помчался к дому.

От автора

В этой истории есть доля правды, но есть и изрядная доля вымысла. Сплетать правду с вымыслом – увлекательное занятие, хотя и не самое простое.

Окружная школа в Уитби действительно существовала и до сих существует – уже как часть учебного комплекса Кадмон-Колледж. До недавнего времени в школьном музее хранился осколок снаряда, упавшего на спортплощадку у здания школы 16 декабря 1914 года. Карен Первис, сотрудница Кадмон-Колледжа, показала мне выпуски школьных газет и фотографии тех давних лет, за что ей большое спасибо.

Я упросила маму поехать с мной «на разведку» в Уитби (в декабре, в самый холод). Она родилась в Солтберне, неподалёку от Уитби, и хорошо знает город. Она стойко держалась, повсюду ходила со мной, фотографировала улицы и дома и нечаянно напугала овцу на утёсе у залива Солтвик. Мама, спасибо за книги и карты. И за терпение, с которым ты отвечала на мои глупые вопросы.

Мне также хочется сказать спасибо Физ Осборн и Лорен Форчен. Благодаря вам я узнала о немецком налёте на Уитби во время Первой мировой войны. (Даю честное слово, что когда-нибудь обязательно напишу эту историю о привидениях, которую мы обсуждали!)

Британская школа дрессировки военных собак существовала на самом деле, и её основатель, подполковник Эдвин Ричардсон, написал о ней книгу «Британские военные собаки, их психология и дрессировка». В книге есть посвящение: