Борьба магии

Он открыл коробку и вытащил кусок пиццу. Горячий расплавленный сыр тянулся по краям. Ммм.

— Ты лучшая младшая сестрёнка, о которой мы только могли мечтать, — добавил Дал, беря себе кусочек и усаживаясь рядом с Каллумом.

— Сестра, да? Ну да, я вас усыновлю.

Бойцы ответили широкими улыбками. Довольствовавшись этим, Сера быстро схватила себе пиццу, пока её новые старшие братья не съели все.

Глава 8 Монстры на рассвете

Следующие несколько недель Сера провела в занятом блаженстве. Она вернулась к работе охотницы на монстров в «Хаосе». Каждая битва ощущалась как достижение, словно она делала Сан-Франциско более безопасным местом. После их стычки в Мюнхене не было больше ни следа Мрачного Жнеца. Сера знала, что это всего лишь затишье перед бурей, но намеревалась наслаждаться каждым моментом. Бог знает, когда им ещё представится такое время.

Между борьбой с нападениями обычных монстров, которые наводняли сверхъестественные горячие точки типа Сан-Франциско, Сера проводила время со своим братом Райли, Каем и бойцами, её вечно растущей семьёй. Она часто говорила с Алекс. Они отсчитывали дни до выпускного Райли — дня, когда все они снова смогут быть вместе. За океаном, в Европе, группа ненавистников сверхъестественных не сидела без дела, но дела обстояли нормально, словно Алден никогда и не объявлялся.

Алден больше не наносил визитов. Он не пытался вторгнуться в разум Серы. Ей хотелось бы верить, что она ранила его так сильно, и он больше никогда не будет представлять угрозу, но она прекрасно понимала, что не стоит дурачить себя ложными надеждами. Он не зализывал раны. Он готовился к чему-то большому — вероятно, к грядущему Саммиту Магического Совета, который стартовал в понедельник. Кай организовал много дополнительной охраны, но Сера боялась, что этого будет недостаточно. Когда дело касалось Алдена, ничего не достаточно.

Сера посмотрела вверх, пока шла по лесной тропе. Было ещё рано, рассвет только-только наступил. Лучи солнца струились через сосны, купая Мьюирский лес в невесомом свете. Летний воздух был сухим и жарким, земляная корка похрустывала под ногами.

Наоми и Катлер молча шли рядом с ней, прислушиваясь и всматриваясь. Отнюдь не прекрасная природа привела их сюда ранним пятничным утром, особенно Катлера. Он редко просыпался до полудня, не говоря уж о том, чтобы до рассвета. Нет, они находились здесь по заданию «Хаоса». Их миссия: обнаружить и уничтожить стаю похожих на волков зверей. Последние пару недель стая терроризировала туристов в этих лесах. Они убивали взрослых и похищали детей, вероятно, унося их в своё логово, чтобы накормить молодняк.

Все жертвы были людьми, бедняги оказались беззащитными против монстров. Магический Совет нанял «Хаос», чтобы убить зверей и попытаться сгладить стремительно разрушающееся перемирие.

Проблема в том, что эти волки не были обычными, привычными монстрами. У них имелось две формы. Первая — хищная волчья форма: большие щелкающие челюсти, загребущие когти и вой, который мог перепугать мёртвых в могилах. Практически типичный монстр из ночных кошмаров. А другая их форма была миленькими скачущими зайчиками. С большими хлопающими ушками и торчащими зубками. Ну, это если верить единственному свидетелю, который живьём унёс ноги.

Был отдан приказ «полное истребление» в любом случае — хоть они найдут зайчиков, хоть они найдут волков. И они делали это ранним утром, потому что в это время те создания наиболее ослаблены — по крайней мере, согласно предположениям коллективного разума команды зачистки «Хаоса». Правда в том, что они ничего не знали об этих существах и о том, откуда они взялись. Пугающие монстры, нехватка предварительной информации… да, практически типичное задание «Хаоса». Наоми вернулась на прошлой неделе, так что все как в старые-добрые времена — и Катлер вдобавок.

— Почему Симмонс назначил Катлера главным на это задание? — спросила Наоми. — Это все равно что запустить шестилетнего ребёнка в магазин сладостей.

— Вообще-то я прямо здесь, Наоми, — напомнил Катлер.

— Я заметила.

Губы Катлера дрогнули. Он не выглядел расстроенным. Скорее, забавляющимся.

— Сиимонс что-то там сказал про то, что из нас троих он самый ответственный, — сказала Сера.

— Ну, ты действительно удрала в Европу на месяц, Наоми, — заметил Катлер.

— О, я знаю, почему он не назначил главной меня, — сказала она, затем посмотрела на Серу. — Но почему не тебя? Или у главы «Хаоса» гадкое чувство юмора, или он доверяет твоим суждениям ещё меньше, чем Катлеру. Вот это действительно пугающая мысль.

— Наверное, я должна оскорбиться, но я нахожу, что совершенно не могу заставить себя переживать по этому поводу.

Наоми фыркнула.

— Я не лидер, — продолжила Сера. — Все это знают. Я всего лишь решение, которое надо бросить в большой сверхъестественный беспорядок.

— Как большая бутылка спрея против насекомых, — сказала Наоми.

— Самая большая. С яркими предостерегающими ярлыками по всей упаковке. «Внимание! Использовать на свой страх и риск!»

Катлер покосился на них, и в его глазах блестело искреннее веселье.