Борьба магии

— Вы двое уморительны. Нам стоит почаще играть вместе.

— Думаю, ты хотел сказать «работать», — заметила Наоми.

Он широко улыбнулся.

— И это тоже, — он провёл рукой по лбу. — Сегодня будет жарко.

Поскольку Сера посчитала, что в этот раз он действительно имеет в виду погоду, она ответила:

— Ага, рассвет только-только наступил, а уже такой жар, — она посмотрела на Наоми. — В аду тоже так жарко?

— Ещё жарче, — она поиграла бровями. — Почему, как ты думаешь, все там расхаживают полуголыми?

Сера рассмеялась.

— А, так это объясняет твоего бойфренда.

Наоми подмигнула ей.

— У Наоми есть бойфренд? — переспросил Катлер.

Конечно, он не мог не прокомментировать это, хоть и не моргнул, услышав, что Наоми посещала ад. Он знал все эти вещи отчасти из-за своей роли Рыцаря Оккультизма, древнего ордена, поклявшегося защищать мир от сверхъестественных угроз. Ад, что неудивительно, содержал много сверхъестественных угроз.

— Да, есть, — Сера широко улыбнулась. — Чувствуешь себя заброшенным?

— Возможно, — его лицо оставалось странно серьёзным и необычайно задумчивым. — Наоми побила мои рекорды по случайным связям. Если она наконец остепенилась, может, это знак.

— Того, что тебе тоже стоит побывать в отношениях? — спросила Наоми.

Серьёзность на его лице растаяла.

— Нее, того, что близится конец света.

Они все засмеялись. Катлер был странноватым мужчиной. С одной стороны, он клеился ко всем и отнюдь не деликатничал в этом. Он происходил из древней магической династии, одной из самых важных в мире, и обладал всеми личностными особенностями её молодых, привилегированных членов: могущественная магия, высокомерие из-за этой магии, фривольность, лень и аура уверенности в том, что тебе все дозволено.

Но в то же время он был убеждённым членом Рыцарей Оккультизма — серьёзным и упорно трудящимся профессионалом. После того, как он признался, что он — рыцарь, Сера решила, что фривольный Катлер — это полностью притворство. Но это не так. Не совсем. Он словно являлся двумя людьми, двумя противоречивыми личностями, которые не должны сосуществовать в одном мужчине, но тем не менее так и было. Он профессионален и фриволен, трудолюбив и ленив. Сама противоречивость его личности, должно быть, утомительна для него, и все же он всегда полон энергии. В мире немало загадок, и Катлер — явно одна из них.

— А ты, Сера? — спросил он. — Все ещё держишься за Драхенбурга? Или ты бы хотела узнать, как мы делаем это по эту сторону Атлантики? — он поиграл светлыми бровями.

— Я сама с этой стороны Атлантики, — напомнила ему Сера.

— Ах, хорошо. Тогда мы сразу можем перейти к самой хорошей части, — он подмигнул ей.

— Я не могу понять, он серьёзно или просто дурачит тебя, — сказала ей Наоми.

— Я не уверена, что он сам знает.

Катлер ответил легкомысленным пожатием плеч.

— Но я уверена в одном, — сказала Наоми. — Ему точно жить надоело.

— О, я тебя умоляю, — сказал Катлер. — Драхенбургу нужны все союзники, которых он может получить. Он слишком ответственный, чтобы убить меня.

— Я бы не была так уверена. Когда дело касается Серы, он едва ли самый рациональный человек. Почему ты его провоцируешь?

— Кай убил его пёсика, когда тот взбесился. Катлер хочет извести его за это, — сказала ей Сера.

— Это весьма по-детски.

Катлер нахмурился.

— Скажи это Блэкфуту.

— То есть месть Каю за мёртвого пёсика — это единственная причина, по которой ты флиртуешь с ней?

— Нет, конечно. Сера — ошеломительная леди, — он сверкнул Наоми улыбкой плейбоя. — Вы обе такие.

— Осторожнее, Ромео, — предостерегла его Сера. — У нашей Наоми Макани — совсем как Кай. Вот только его не сдерживает необходимость заводить союзников.

— Я никогда не отступал от выз… — он застыл как вкопанный, поднимая руки.

Они тоже остановились, наблюдая за ним. Он показал вниз на брызги крови на листве, покрывавшей дорожку. Несколько клоков темных волос прилипло в крови. Волосы напоминали волчью шерсть.

Катлер показал на просвет между деревьев, затем молча пошёл туда первым. Они несколько минут шагали по следу из шерсти и крови, пока не дошли до стаи спящих волков. Их было девять — меньше, чем ожидала Сера, учитывая количество похищенных людей, но все равно больше, чем они могли устранить без проблем. Звери превосходили их по численности три к одному.

Они вытащили мечи, подкрадываясь к спящим зверям. На мгновение они помедлили, подняв оружие над первыми мишенями. Затем они обрушили клинки, заколов волков в сердце. Звери умерли с воплем, разбудив оставшихся шестерых.

Сера резко развернулась, полоснув того, что кинулся на неё с раскрытой пастью и обнажёнными клыками, с которых капала слюна. Её меч прорезал шею волка, и тот замертво упал на сухую траву. Сера повернулась, чтобы найти следующую мишень.

Катлер удерживал двух волков в воздухе, пойманных в ловушку его магии телекинеза. Он стукнул их друг о друга. Сера услышала тошнотворный хруст костей.