Борьба магии

— Тем из нас, кто имеет силу, остаётся защищать тех, у кого её нет.

Это распространённое мнение среди магов-оборотней, особенно среди тех, кто предпочитал крупных животных. Например, драконов — Сера посмотрела на Кая, затем её взгляд сместился к Аресу — или тигров.

— Ты превращаешься в тигра, — сказала она ему.

Арес медленно кивнул, и его губы изогнулись в улыбке.

— А ты хороша. Но не только тигры. Я осилил всех больших кошек.

— Что делает тебя одним из самых могущественных магов-оборотней в мире, — произнесла она.

Арес подмигнул ей.

— Флирт с Серой не убедит меня в том, что ты заслуживаешь доверия, — заявил Кай.

— Расскажи мне, что задумал Алден.

Арес посерьёзнел.

— Алден завербовал людей из Совета. Я не знаю, кого именно. Он очень хорошо разделяет такие вещи. Я лишь знаю, что с каждым днём он вербует все больше людей, крадёт их верность прямо под носом у Магического Совета. Он обладает властью над людьми — властью, которой сложно сопротивляться. Так легко повестись на его ложь, захотеть помочь ему. Это как наркотик — вот как он заставляет тебя чувствовать себя. Это постоянный кайф от магии. Будучи с ним, ты чувствуешь это безмолвное обещание дать тебе силы, о которых ты только мечтал. Его последователи боготворят его. Болезненно находиться в его присутствии, если ты сопротивляешься. Это все равно что бороться со счастьем, принимать безнадёжность. Ужасно, — он задрожал.

— Алден слишком опасен, — продолжил Арес. — Слишком могущественен. Я даже не уверен, что его можно остановить, но мы должны попытаться. Я должен попытаться. Саммит Совета стартует в понедельник. Он предпримет там свои шаги.

— В чем заключается его игра? — спросил Кай.

— Я не знаю. Он не делится деталями своего плана с нами. По крайней мере, не со мной. Но я подслушал его разговор с одним из лидеров его отрядов. Он намеревается похитить несколько важных членов. Помнишь членов Совета, которые были похищены в Мюнхене? Которые чудом сбежали? Ну так вот, они не сбежали. Алден отпустил их.

— Они теперь у него в кармане? — спросил Кай, взглянув на Тони.

Тони принялся быстро печатать на телефоне.

— Да, — сказал Арес. — На каждое сверхъестественное существо, которое публично выступило за Алдена, приходится ещё два, которые поддерживают его втайне, ожидая дня, когда они смогут выйти из тени и встать на его сторону. На Саммите он похитит ещё больше членов Совета.

— Ты знаешь, кого именно? — спросил Кай.

— Джонатан Миддлтон.

— Проверь, — сказал Кай Тони.

Тони кивнул, его пальцы ещё быстрее заплясали над экраном телефона.

— Ты будешь на Саммите? — спросил Кай у Ареса.

— Да. Меня там ожидают. И Алден хочет моего присутствия там. Он хочет, чтобы все мы там присутствовали.

— Почему? — спросила Сера.

— Я не знаю, — Арес взглянул на часы. — Я сбросил хвост, но мне нужно возвращаться к обычной рутине прежде, чем охранники, которых ко мне приставил Алден, что-то заподозрят.

— Он приставил к тебе охрану? — спросил Кай.

Арес кивнул.

— Я постараюсь узнать больше о планах Алдена. Я напишу тебе, если что-то узнаю.

Каллум и Дал проводили его из офиса.

— Ты ему веришь? — спросила Сера у Кая.

Тони фыркнул. Он все ещё строчил что-то на телефоне.

— Мне тяжело ему верить, — ответил Кай. — Арес всегда умел держать свою магию спокойной, что бы он ни чувствовал. Ты почувствовала что-то в его магии?

— Я чувствовала на нем запах Алдена, как остатки парфюма, — сказала она ему. — Но это можно объяснить близостью к людям Алдена. Он нервничает, что объяснимо, если он действительно переходит дорожку Мрачному Жнецу. Твоя сестра сказала, что мы не можем ему доверять.

— А я не уверен, что мы можем доверять Ларе, — сказал Кай.

— И что нам остаётся?

— Один из них может врать. Или они оба, — сказал он. — Нам придётся просто наблюдать за ними, пока кто-нибудь не облажается. И надеяться, что к тому времени не будет слишком поздно.

Глава 13 Рождённая из хаоса

Сера сидела за большим столом напротив Мрачного Жнеца, а между ними стоял огромный шоколадный торт ко дню рождения, разрисованный слоями розовой глазури. Да, практически с самой первой секунды было очевидно, что это сон. Сера осознала это ещё до того, как Безумный Шляпник и Мартовский Кролик провальсировали по клеёнке в горошек, танцуя под музыку «С днём рожденья тебя». Синие и розовые конфетти и попурри вырвались из пушек, склонённых в сторону стола.

— Сера, ты меня избегала, — сказал Алден.

— Ага, я склонна обходить психопатов за версту.

Он приятно улыбнулся, и на его молодом лице не образовалось ни единой морщинки.

— Я наслаждаюсь нашими разговорами.

— Ну, это не взаимно.

— Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты не убегала от меня, Сера. Мы могли бы достичь очень многого, если бы работали вместе, — он сложил ладони, подчёркивая свои слова этим жестом.

— Мировое господство, порабощение человечества и обоготворение? — она покачала головой. — Нее, я предпочитаю мелкие цели.

— И все же твоя сила столь велика, столь изумительна, столь совершенно чиста. Тебе суждено творить великие вещи.

Сера пожала плечами.