Борьба на юге

Атаман требует немедленной помощи. Приказано собирать сходы, производить мобилизацию казаков-добровольцев и слать их на выручку Новочеркасска. Мы могли подметить, что оратор был безусловно сторонник Донского Правительства. Рассказывая об ужасах в районе Новочеркасска, он несколько воодушевлялся и говорил с подъемом. Кончил он просьбой присутствующим передать в станицы и хутора, то, что они слышали, а сам поспешил в свою станицу, выполнять особое распоряжение, данное ему в Новочеркасске. К сожалению, исчез он так быстро и таинственно, что, несмотря на все наши старания его отыскать, нам этого не удалось.

Вероятно, это был специальный информатор Донского Правительства, разъезжавший по станицам, и я невольно сравнил его с теми многочисленными большевистскими агитаторами, которых мне пришлось много раз видеть и слышать в пути. И, нужно сказать, сравнение было не в пользу первого.

Там – натасканность, меткие звучные слова, трафаретно демагогические речи, разжигавшие страсти, задевавшие личные шкурные вопросы, захватывавшие толпу и толкавшие ее на горячее дело, вплоть до преступления, а – здесь же, быть может, справедливое, но без особого порыва и подъема, изложение фактов. Совсем иной результат: выслушали, вздохнули, почесали затылки и разошлись, а иногородние сейчас же собрались отдельной группой, начав по-своему комментировать слышанное, и открыто подавать реплики, направленные против казаков.

Не желая упускать удобный случай, поговорить с крестьянами, мы, внедрившись в толпу с разных сторон, вступили с ними в спор. Нравственно мы были удовлетворены, так как видели, что наши поочередные выступления и горячие доводы о том, что и России и крестьянству и казачеству большевизм несет только неисчислимые бедствия и несчастья, значительно поколебали убеждения присутствующих.

Во всяком случае, прежнее их единомыслие было нарушено. Они разделились на две части, из которых одна явно нам сочувствовала. Между ними еще долгое время продолжалась живая перебранка.

Наступил вечер 20 января. Казаки эшелона радовались предстоящей близкой встрече с родными. Уже после полудня они начали усиленно мыться, чиститься, прихорашиваться и паковать вещи. Часам к 6 вечера показалась станция Сребряково. Поезд остановился далеко от вокзала. Станичники энергично принялись прилаживать мосты и доски для выгрузки лошадей. Работали дружно и быстро. Через полчаса некоторые из них уже седлали коней и группами по 2–5 человек разъезжались в разные стороны по своим хуторам и станицам.

Забрав наши пожитки, мы направились к станции. Нагруженные, разумеется, как мулы. Еще в пути было окончательно решено ехать через Царицын на Ростов, а затем, смотря по обстоятельствам, не доезжая до последнего, сойти на какой-нибудь промежуточной станции, а откуда пробираться в станицу Аксайскую, находящуюся между Ростовом и Новочеркасском.

Станция Сребряково была полна разным сбродом. Бродило много пьяных солдат с патологией головного мозга, часто встречались загаженные красногвардейцы, были и матросы, с важным и независимым видом расхаживавшие по перрону, стараясь удержать свое шаткое равновесие, нарушенное чрезмерным принятием крепкого спирта. Ну а как иначе? В «борцы за народное счастье» идут исключительно либо дураки разного толка, либо откровенные мерзавцы. Честному и здоровому человеку там делать нечего.

Казаков я не видел. Они держали нейтралитет. Короче, пока все стояли по струнке, тихо мирясь с тем, что жизнь сурова. Осторожно наведя справки, мы выяснили, что через несколько минут ожидается поезд на Царицын. Это было нам кстати, так как судя по настроению местной публики, на станции задерживаться мы посчитали опасным. Рассиживаться было смерти подобно. Слишком быстро все вокруг менялось.

Не могу объяснить почему, скорее руководясь каким-то внутренним предчувствием, но я поднял вопрос о необходимости покупки билетов до Царицына, чтобы избежать возможных на этой почве недоразумений при езде в пассажирском поезде. Помню мое предложение вызвало энергичный протест и особенно со стороны молодого Сережи Щеглова. Под влиянием его доводов, я, скрепя сердце, изменил свое намерение и больше не настаивал. Но оказалось, что мое предвидение меня не обмануло. Такая незначительная оплошность могла иметь непоправимые последствия и даже стоить мне жизни, о чем я упомяну ниже.

Вскоре подошел поезд, состоявший из нескольких теплушек и бесчисленного количества пустых товарных вагонов. Было заманчиво забраться в один из таких вагонов и незаметно проехать до Царицына. Но, поразмыслив, мы от этого отказались на том основании, что обнаруженные там, мы без сомнения навлекли бы на себя подозрение тем, что зимою в стужу, почему-то едем изолированно в холодном вагоне, а не в теплушке.