Борьба с самим собой

– Мне откуда знать? Уверена я лишь в одном – будет тяжело. Дед говорил, что у Империи сейчас не слишком-то хорошие отношения с соседями. Гномы никогда на помощь не придут, дай Един, лишь бы не стали на сторону противника. Лесные эльфы и друиды всегда были себе на уме, чего ждать от них вообще непонятно!

– А как же Зоран? – удивилась девушка. – Ведь зоранцы всегда были нашими союзниками.

– Я так и думала, но дед говорит, что не все так гладко, как кажется на первый взгляд. Зоран стал сильнее за это время, следовательно, у этого государства появились свои амбиции.

– С Зораном Император все уладит, – вдруг сказал идущий немного позади Рурк. – Все уже решено.

– Странно, – я задумалась. – Я ничего об этом не знаю.

– Значит, пока и не должна знать, – улыбнулся ехидно капитан. – Всему свое время.

Я на ходу потрепала по загривку бредущего рядом Спалаха.

– Интересно, как на твою псину в Империи будут реагировать обычные люди? – Ланка внимательно рассматривала миролюбивого зверя. – Перекрестятся и убегут или кинутся с вилами?

– Ты сама доброта! Но если серьезно, – я на мгновение замолчала, не решаясь произнести вслух то, что уже давно крутилось в мыслях. – Я не позволю ему идти за мной через ущелье.

Шейд возмущенно поднял голову, словно мог понять мои слова и жутко при этом на них обидеться.

– Ты шутишь? – не поняла подруга.

– Нет, просто ему не место в нашем мире, там он станет изгоем. Каракурт – это его жизнь, где-то здесь его сородичи, здесь на него не станут нападать сумасшедшие маги и селяне с вилами. Я это понимаю. Уверена, поймет и он.

– Как знаешь, – Лана опустила глаза.

– Неужели ты и вправду считаешь, что я этого хочу? – не выдержала наконец я. – Он спас мне жизнь, он стал моим другом! Это звучит невероятно, но…я чувствую, что он меня искал.

– Как это?

– Ладно, забудь, это так, к слову…

Я развернулась назад, пристально глядя в быстро светлеющее небо, и по моей щеке легко скользнул первый золотистый лучик утреннего солнца. Я непроизвольно зажмурилась. Вот и ночь пролетела.

Тем временем лес быстро редел, и уже через полчаса мы вышли на открытое пространство. Прямо отсюда в горы вдавался большой зеленый участок, и сразу же за ним вперед уходило узкое ущелье. Ничего необычного и зловещего. Высокие крутые утесы, нависающие с обеих сторон и закрывающие свет, тонкая утоптанная тропинка, вьющаяся змеей прямо по дну. Кое-где из щелей в камнях прорастает кустарник, и язык никак не поворачивается назвать это место "мертвым"!

Но стоит лишь вспомнить о том, насколько мощные и древние защитные заклинания лежат на этом месте, да и в общем на всех Лийских горах, и раслабленность тут же уходит, сменяясь настороженностью. Ведь насколько сильны в магии Древнейшие и то не могут преодолеть магический барьер над горами. И ни одно живое существо с самых времен демонов не имеет возможности проникнуть в Каракурт никаким иным способом, кроме как через Мертвое ущелье. Хотя, мы то сумели пройти сквозь пещеры, вот только после моих экспериментов ими уже вряд ли кто сможет пользоваться.

– Придется и дальше идти с факелами, – заметил Кир. – Тут не слишком-то светло!

– Может отдохнем полчаса? – предложила я драконам. – Мы измотаны, а что впереди – неизвестно, нужно немного перекусить и набраться сил!

Дан не возразил, хотя я ожидала от него сразу целую кучу различных доводов, по которым мое предложение было бы отвергнуто! Вместо этого он утвердительно кивнул, и весь отряд разместился возле небольшого деревца.

Я за обе щеки уплетала выделенную мне лепешку, запивая ее холодной водой. Запасы провизии катастрофически истощились, воды почти не осталось, в последнее время у нас как-то не было возможности пополнить фляги.

– Итак, в этом месте Лийские горы наиболее узкие, – начал излагать свой план Аллейдан. – Если пойдем быстро, то за пять-шесть часов окажемся на той стороне.

– И если не будет желающих усложнить наш переход, – добавил многозначительно Рурк.

– Да. И это тоже, – не стал отрицать дракон. – Лори всех нас прикроет мощным щитом. Пойдем цепочкой. Первый – Кир, потом Лори, Лана, Слава, Рурк и замыкаю я. Если что-то случится, то у меня к тебе, Слава, есть огромная просьба.

– Я вас внимательно слушаю!

– Не лезь в пекло! Будет возможность – бегите с Ланкой и даже не оглядывайтесь, ясно?!

– Нет, не ясно…

– Слава, – тихо взвыл от досады дракон. – Ну почему ты всегда все делаешь наперекор?!

– Хорошо, обещаю, что сделаю все, как ты скажешь, – я послушно смотрела на него, сложив руки на коленях и терпеливо ожидая продолжения разговора.

Древнейший чуть не поперхнулся своей лепешкой, не веря своим ушам, благо сидевший рядом Рурк похлопал его по спине. Такой покладистости он от меня никак не ожидал. Но стоит сказать, что Дан не поверил мне ни на секунду, пусть и говорить в ответ ничего не стал.

– Лори, скажи мне только одну вещь, – дракон отвернулся от меня, обращаясь теперь к эльфу. – Как долго продержится твой щит, если на нас действительно нападут?