Борьба с самим собой

Мы очень быстро двинулись дальше. Как говорится, чем раньше начнешь, тем раньше закончишь. Зачем тянуть время, все равно иного выхода для нас нет. Проверив в последний раз защитные заклинания, наша команда сделала свои первые шаги по Мертвому ущелью…

Дорога под ногами, несмотря на первое обманчивое впечатление утоптанности, была довольно каменистой, поэтому и идти было тяжеловато. Радовало одно – через некоторое время наша тропинка по дну ущелья значительно расширилась, и теперь я спокойно могла развести руки в стороны, еще и место осталось бы. А то среди этих бесконечных скал в ограниченном пространстве было очень неуютно. Впрочем, никаких особых неудобств при передвижении мы не испытывали, что еще раз наводило на мысль о том, что ранее этим путем достаточно часто пользовались.

Мне почему-то тут же вспомнился случай, как на летней практике после пятого года обучения наш класс вместе с учителем направился в одну заброшенную деревушку. Естественно, сделали мы это не по собственной прихоти. У магов появились сведения о том, что в этих местах завелось семейство упырей, от нападений которого вот уже несколько лунных циклов страдали жители соседних селений. По всем подсчетам выходило, что пара заброшенных домишек на берегу реки Тихая Сосна стали идеальным убежищем для этих тварей. В общем-то, упырь – нежить не шибко опасная, вот и решила наша Школа совместить приятное с полезным – и селян обезопасить, и учеников потренировать. Под горячую руку директора почему-то подвернулся как раз наш класс. По утоптанному тракту, ведущему из Мелирры в Ран, мы просто на "ура" добрались до небольшого придорожного поселка Гостенок. А вот тут и началось самое интересное. Дорога, которая имелась на карте учителя, теоретически должна была вывести нас прямо к заброшенной деревне. Было только одно "но" – она отсутствовала напрочь. То ли рисунок местности был старым, то ли нужный путь попросту бесследно растворился в Солнечном лесу…Мы так и не узнали. Но ведь все равно надо было идти! И мы пошли, прямо через лес. До сих пор вспоминаю бесконечное море колючек в волосах, сбитые о корни деревьев ноги, порванную ветками кустарника одежду, запуганных до полусмерти лесных животных…Вывалившись ближе к ночи из леса, мы нос к носу столкнулись с обалдевшей нечистью, спокойно сидящей возле одного из покосившихся домиков. Не знаю, кто в этот момент был ближе к обмороку – мы, от счастья, наконец-то добравшись до нужного места, или упырь, – от шока, при виде чумазых и взъерошенных магов.

Так это я к чему? К тому, что вот тогда дорога была действительно тяжелой и от этого бесконечно долгой, а сейчас, грех на жизнь жаловаться!

– Я вот иду и думаю, – вдруг начала Лана, вырывая меня из пучины воспоминаний. – У нас есть одно огромное преимущество перед теми, кто раньше совался в это ущелье.

Весь отряд слаженно повернул головы в ее сторону.

– Интересно, какое? – иронично полюбопытствовал Лори.

– Они все пытались войти в Каракурт, а мы же желаем из него выйти! – выпалила на одном дыхании девушка. Я задумалась, решая, как же прореагировать на подобное заявление. Обрадоваться или еще больше насторожиться?

– Идея, конечно, неплохая, – легко согласился Рурк. – Важно, чтобы и твари, обитающие здесь, думали точно так же!

Лана сникла, растеряв энтузиазм, да и мой хваленый оптимизм уже давно скрылся в неизвестном направлении.

Плюс ко всему, шедший впереди Кир внезапно остановился, внимательно осматривая скалу справа от себя. В камне на высоте в человеческий рост были вырезаны какие-то неясные знаки и фигуры. Загвоздка состояла как раз в том, что разобрать их не было ни малейшей возможности, настолько они плохо сохранились. Нашему разочарованию не было предела.

– Давайте смотреть на это с другой стороны, – не сдавалась Сиелана. – Чем меньше знаешь, тем меньше сомневаешься!

– И тем меньше живешь, – буркнула я.

– А если здесь была подсказка, какое-нибудь предупреждение или объяснение? – Дан был совсем расстроен. – Или описан способ, как выбраться на ту сторону.

– Держи карман шире! – хмыкнул Кир. – Ты где видел, чтобы все и сразу?

Мы все поежились, словно от внезапного порыва холодного ветра. Даже Никс, спрятавшийся в моей куртке, недовольно заворочался. Эх, мой птиц прекрасно чувствует неладное, этого ему не занимать. Я на секунду отвлеклась от надписи, которую весь мой отряд так увлеченно разглядывал, и обомлела от удивления. Как же раньше это не бросилось нам в глаза?

– Символы – это лишь цветочки. Что меня сейчас действительно беспокоит, так это вот это! – я указывала рукой вперед.

В нескольких десятках шагов от нас прямо поперек дороги пролегла толстая черная линия. Одно дело, если бы она была нарисована краской, или выбита в камне (с таким мне сталкиваться доводилось и не раз), но она…она была словно выжжена в нем. Четко проведенная граница будто бы оплавила скальную породу, однозначно предостерегая путника о чем-то не слишком хорошем.

– Это называется: для тех, кто не умеет читать, мы доступно нарисуем, – хмыкнул Рурк, подходя поближе.