Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Следствием строительства канала стал еще один аспект – вовлечение Британии в дела Египта. Это была еще одна причина, по которой лорд Палмерстон с самого начала был против идеи. Ни одной иностранной державе на протяжении всей истории еще не удавалось справиться с Египтом, не обжегшись. Данное Гиббоном описание суеверий и упрямства египтян, хотя и относилось к периоду, когда Александр основал свой великий город, оставалось верным. Как в свое время пришлось убедиться англичанам, современные египтяне были так же склонны поддаваться необузданным страстям, как их далекие предки. Как бы ни менялась генетическая структура жителей этой страны за века завоеваний, повторных завоеваний и смешанных браков, климатические и географические условия, судя по всему, возвращали ее в исходное положение. Распри были и остались неотъемлемой частью натуры египтянина – грека тоже.

Тем временем, несмотря на сложную международную паутину соперничества и интриг, строительство медленно продолжалось. К началу 1862 года пресноводный канал, призванный соединить Каир и Суэц, добрался до озера Тимсах, а концу года туда же был доведен собственно судоходный канал. Британия вместе с рядом других стран теперь заявляла громкие протесты против использования принудительного труда на строительстве. Хотя их вовсе не беспокоило положение феллахов, которые в любом случае жили намного лучше, чем раньше. После длительных переговоров международный протест привел к отмене принудительного труда, что, по-видимому, спасло предприятие, поскольку привело к внедрению современных инженерных методов и машин. Временами компания, занимавшаяся строительством канала, оказывалась близка к банкротству, и в 1886 году ей пришлось продать египетскому правительству обширное поместье, купленное де Лессепсом у его друга Саид-паши. В конечном итоге общие расходы превысили 400 миллионов франков, то есть оказались в два раза выше первоначальной сметы. Тем не менее в ноябре 1869 года строительство канала было завершено. После официальной церемонии открытия супруга Наполеона III, императрица Евгения, проплыла по нему на королевской яхте. За ней следовали суда шестидесяти семи других народов. Общая длина канала от Порт-Саида до Суэца составила сто миль. Он сделал путь в Индию и на Дальний Восток на много тысяч миль короче. По иронии судьбы первым судном, прошедшим по каналу и заплатившим канальный сбор, было британское.

Британцы очень скоро осознали, что, несмотря на их прежнее отрицательное отношение к проекту, канал им выгоден больше, чем кому-либо другому. За первый год его существования каналом воспользовалось 486 судов общим тоннажем 654,915 тонны, а сборы составили £206,373. Эта цифра каждый год утраивалась, и не приходилось сомневаться, что очень скоро через канал будут проходить миллионы тонн грузов. Именно в этот момент Бенджамин Дизраэли, ставший уже премьер-министром, совершил важнейший шаг в своей карьере. Новый правитель Египта Исмаил-паша имел восточную склонность к роскоши и экстравагантности (даже больше, чем сам Дизраэли) и за несколько лет своего правления довел страну до грани банкротства. Однако он владел 177 000 акций канала. Дизраэли, хорошо знавший положение дел, одолжил 4 миллиона фунтов у Ротшильдов и от имени кабинета выкупил акции Исмаил-паши. Парламентское одобрение (непарламентским действиям) не замедлило себя ждать. Так Дизраэли сделал Англию владелицей 50 процентов акций канала.

Тремя годами позже Дизраэли, имея целью ограничить амбиции русских в Средиземноморье, пришел к соглашению с турками, по которому Кипр становился британским владением. «Старый еврей» – так называли его некоторые противники – обеспечил жизненно необходимую линию связи, протянувшуюся от Гибралтара у западных ворот к новым восточным воротам в Порт-Саиде. Бисмарк очень быстро понял значение канала для Британии и ее противников. Он назвал ее веревкой на шее Британской империи, которая соединяет спинной хребет с мозгом.

В качестве бастионов и дозорных этого канала морской связи и торговли британцы имели Мальту и Кипр. Человек, воображение которого было захвачено Востоком еще в ранние дни, когда он своими длинными гиацинтовыми кудрями вызывал раздражение гарнизона Мальты, сделал «краснолицых» Байрона хозяевами древнего моря. Кипр, который он когда-то назвал «розовым царством Венеры» и «романтическим королевством крестоносцев», он отдал своей королеве и ее народу. Интересный факт: этот великий государственный деятель по отцовской линии происходил от итальянской еврейской семьи, а по материнской линии – был выходцем из древнего испанского и португальского еврейского рода. В его крови объединились западный, центральный и восточный бассейны моря. Один из величайших премьеров в британской истории, Бенджамин Дизраэли был до кончиков пальцев средиземноморцем.

Глава 10 Великая трансформация