Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Положение Турции, «больного человека Европы», давало им достаточно поводов для беспокойства, но они не намеревались позволить новой могущественной империи подняться на Востоке. В первую очередь Англия не могла допустить, чтобы мусульманское государство добилось того, чего не сумел Наполеон, – стало угрозой для Индии. Египет ожидали перемены. Они имели место во время правления другого сына Мухаммеда Али – Саид-паши, которому удалось сделать то, о чем мечтал Наполеон, – соединить каналом Средиземное и Красное море. Как только это было сделано, англичане сразу поняли, что их конечной целью должен стать контроль над Египтом, поскольку не может быть и речи о безопасности этих новых «ворот на Восток», если Англия не будет владеть ключами к ним. И снова Индия, невидимая за горизонтом, определила действия и политику на Средиземноморье.

В прошлом существовала водная система, соединявшая Средиземное и Красное море через Нил. Аристотель, Страбон и Плиний приписывают сооружение этого первого канала фараону Сесострису, однако из надписи на столбе в Карнаке следует, что канал уже существовал к началу правления Сети I (1312–1292 годы до н. э.). Он соединял Красное море с Нилом, а не напрямую со Средиземным морем. Канал постепенно заиливался и был повторно открыт персидским царем Дарием I в 520 году до н. э. В римские времена, по-видимому, ничего больше не делалось – только велись работы по поддержанию в рабочем состоянии существующего канала. При Амре, великом арабском завоевателе Египта, был построен новый канал, соединивший Каир с Красным морем в районе современного города Суэц. Ни один из ранних строителей не пытался прорыть канал через перешеек, хотя, вероятнее всего, многочисленные рабы, находившиеся в распоряжении древних фараонов, могли это сделать. Однако в дни Египетской империи и впоследствии при арабах главной заботой правителей была связь между Египтом (Нил и Каир) и Красным морем. Открытие прямого сообщения через свои территории между Средиземным и Красным морем не давало никаких преимуществ Египту, а, напротив, представляло опасность. Насколько известно, первым человеком, задумавшим прорыть канал через перешеек, был знаменитый Гарун аль-Рашид. Но его остановила мысль, что через него может пройти византийский флот и напасть на Аравию. У Наполеона и без того было немало забот и тревог, к тому же против строительства канала высказался его инженер Лепер, который пришел к ошибочному заключению о существовании разницы в почти 30 футов между уровнями Средиземного и Красного моря.

Прочитав мемуары Лепера, французский дипломат Фердинанд де Лессепс решил, что план строительства вполне осуществим. Этот вывод был подтвержден более продвинутыми научными знаниями, и в 1854 году была создана компания Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez для строительства судоходного канала через перешеек. Понятно, что британцы с самого начала выступали против. Их извечные враги – французы – намеревались открыть новый судоходный путь, что создавало прямую угрозу для Индии. Лорд Палмерстон, бывший тогда премьер-министром, сделал все от него зависящее, чтобы де Лессепс не получил никакой поддержки. Он утверждал, что это невозможно и в любом случае навредит британскому морскому господству, и нельзя позволить, чтобы французы вмешивались в дела на востоке. У де Лессепса, однако, были хороший друг – Саидпаша, который в 1886 году дал официальную концессию французам. Начался сбор средств. Акционерный капитал должен был составить 200 миллионов франков, для чего было выпущено 400 000 акций. Не прошло и месяца, как поступили заявки на 300 000 акций. Франция потребовала основную часть акций – 200 000, Османская империя – 96 000, Англия, Австрия, Соединенные Штаты и Россия остались в стороне. Остальные акции взял Саид-паша. Именно египетские акции впоследствии оказались ахиллесовой пятой французской мечты стать главным партнером в компании, эксплуатирующей канал.

25 апреля 1859 года началось строительство. Это было воистину судьбоносное событие в истории Средиземного моря, такое же, как великие сражения, которые велись на его водах. Оно должно было придать новую жизнь морю и определить его историю на все следующее столетие. При османах восточная часть бассейна пребывала в застое – этого района великие морские державы предпочитали избегать. Но сооружение Суэцкого канала, против которого так активно выступали британцы, в конечном счете дало им новый короткий путь в Индию и оживило торговлю на внутреннем море.