Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Их подвигло на вмешательство не только понимание того, что унижение дорийской колонии поможет афинскому делу. У них были другие, далекоидущие планы. Настоящей целью были Сиракузы. Этот город, основанный Коринфом (в конце концов, именно из-за Коринфа Афины ввязались в эту долгую войну), теперь господствовал во всем греческом мире запада. Сиракузы для городов Греции были примерно тем же, чем стал много веков спустя Нью-Йорк для европейцев. Их богатство и великолепие в сочетании с суровостью и насилием, которые витали в сицилийском воздухе, так же как в воздухе Америки, оказывал сильное притягивающее и отталкивающее действие на местных греков. Сиракузы были не только богатыми. Это был крупный культурный центр. В V веке до н. э. величайший греческий трагик Эсхил находился при дворе Гиерона, тирана Сиракуз, так же как поэт Симонид. Считается, что лирическая поэтесса Сафо тоже некоторое время жила в городе у источника нимфы Аретусы.

Именно Сиракузы, главу всех дорийских сил и колоний на Сицилии, надо было атаковать. Афинская политика быстро стала более амбициозной, и афиняне уже мнили себя хозяевами острова. (Не следует забывать о важности сицилийского зерна и леса для греческой экономики: войны и военные экспедиции никогда не начинаются по чисто альтруистическим мотивам.) Если «храбрую маленькую Сегесту» и надо было защитить от натиска более крупного Селинуса, попутно афиняне не могли не заметить, что остров, на котором функционировали эти города-государства, очень богат. Возможно, они рассчитывали, что Сиракузы станут их «Афинами запада».

К весне 415 года до н. э. флот из 100 греческих кораблей с 5000 воинами на борту, а также много союзников и почти 1500 лучников и пращников, вышел в море и взял курс на Сицилию. Командовал экспедицией Никий, храбрый, но консервативный афинянин, представитель высшего класса. Никий всячески старался отговорить людей от экспедиции, поскольку обоснованно полагал, что продолжение войны – ошибка, которая не пойдет на пользу афинянам. Поскольку об этих его взглядах знали все, может показаться странным, что именно его выбрали для командования экспедицией. Но его качества лидера, способности и отвага делали его лучшей кандидатурой. Алкивиад и другой знаменитый полководец – Ламах – находились под его командованием.

Накануне экспедиции в Афинах произошло событие, оставшееся одной из величайших загадок истории. В Афинах имелись древние статуи, известные как гермы. Это четырехгранные столбы, увенчанные головой Гермеса, вестника богов, покровителя торговцев. В течение одной ночи почти все гермы были разбиты неизвестными лицами или лицом. Такой явный акт неуважения к покровителям города, естественно, вызвал гнев, изумление и даже панику. Кто совершил это варварское преступление, некто, пожелавший таким образом деморализовать экспедицию до ее начала (не обязательно сторонник спартанцев, вполне возможно, афинянин, не одобрявший саму идею экспедиции), или просто пьяный буян, осталось неизвестным. Заподозрили Алкивиада. Все знали, что он нерелигиозный вольнодумец, – говорили, что однажды в пьяном виде он высмеивал элевсинские мистерии.

Алкивиад, естественно, отверг обвинения, да и едва ли он стал бы компрометировать себя накануне большой экспедиции, с которой были связаны все его честолюбивые планы. (На самом деле герм было так много, и они были расставлены по всему городу, так что одному человеку, пьяный он или трезвый, было невозможно повредить их все за одну ночь.) Клеветники не стали требовать немедленного расследования – возможно, они хотели провести его в отсутствие обвиняемого и его многочисленных друзей. Экспедиция отправилась вовремя, но при этом над одним из ее полководцев висело серьезное обвинение. Это была плохая примета.

По прибытии на Сицилию лидеров экспедиции охватила нерешительность. Оказалось, что у всех цели и намерения разные. Алкивиад настаивал, чтобы они, прежде всего, выяснили, на каких союзников среди греческих городов-государств на Сицилии могут положиться. А Никий считал, что если они прибыли разобраться с Селинусом, то этим и надо заниматься. Ламах, с другой стороны, требовал, чтобы они нанесли немедленный удар по Сиракузам. Этот план, учитывая размеры афинских сил и неготовность сиракузцев (у Фукидида – сиракузян), вполне мог оказаться успешным. Споры продолжались довольно долго, и в конце концов Алкивиаду удалось склонить Ламаха на свою сторону. Никий остался в меньшинстве, и афиняне стали терять время, пытаясь завоевать местных союзников.