Борьба за любовь

— Мне нужен ваш совет, тетушка, — проговорила, присев на кушетку рядом с ней.

— Выслушаю и постараюсь помочь, — кивнула статс-дама.

— Но сначала я должна знать, раскаиваетесь вы в своем поступке или нет, — спросила, сжав руки в кулаки и надеясь услышать правдивый ответ.

— Я вижу, ты хочешь услышать от меня слова раскаяния. Но я сожалею лишь о том, что мое решение не принесло пользы всем нам, — ответила тетя. — Я не предавала тебя и Возрению. Да, я отступилась от официальной королевской религии, но это не было вероотступничеством, потому что верю я в нас — тех, кто готов пойти на все ради спасения своих близких. И я по-прежнему готова отдать свою жизнь за тебя и весь наш народ.

— Этого достаточно, — кивнула я. — Сегодня случилось то, чего мы не предусмотрели, — начала я, но смолкла, услышав какой-то шум.

Прислушалась и поняла, что доносится он из спальни. Там определенно кто-то был!

— У вас гости? — спросила, понимая, что это невозможно. Ведь статс-дама находилась под охраной и к ней никого не допускали.

— Должно быть, свеча догорела и выпала из подсвечника, — спешно ответила тетушка.

Но сейчас был день, да и свечи можно было найти только в нежилых помещениях или в моих покоях, потому что я неизменно растворяла магию светильников, стоило мне только разозлиться или расстроиться.

— Насколько я знаю, свечи оплавляются, а не выпрыгивают из подсвечников, — произнесла холодно и направилась к двери в спальню.

— Не ходи туда, — схватила меня за руку тетя.

— Кто там? — потребовала ответа.

— Я не знаю, — прошептала статс-дама.

В ее взгляде был истинный страх, но я не могла понять, боится ли она за меня или страшится того, что я увижу что-то, что не должна видеть.

Выдернула руку из пухлой ладони женщины и, быстро подойдя к двери, распахнула ее.

Мне лишь удалось заметить, как затворяется потайная дверь в стене возле кровати. Но этого было достаточно, чтобы понять, что изоляция пленницы была ложной и она могла как принимать гостей, так и сама покидать свои комнаты.

— Ваша преданность впечатляет, — произнесла разочарованно, обернувшись лишь на мгновение.

После чего подошла к потайной двери и занялась поисками механизма, открывающего ее. Возможно, мне следовало позвать охранников, которые, будучи подчиненными Мордока, вызывали гораздо больше доверия, нежели обычная дворцовая стража, и уж точно умели хранить тайны, но сейчас я думала лишь о том, что неведомый посетитель пленницы уходит и мне необходимо догнать его.

Механизм я нашла довольно быстро, он был спрятан в декоративном настенном подсвечнике, как и во многих других спальнях дворца. Панель отошла в сторону беззвучно, что свидетельствовало о частом пользовании этим проходом. Бросив еще один осуждающий взгляд на статс-даму, растерянно стоящую у входа в спальню, пожалела о том, что свечей здесь все-таки нет, и нырнула в темноту потайных переходов.

Было темно и страшно, но коридор не был погружен в абсолютный мрак. Хоть я и не могла понять, откуда исходит свет, но в полумраке можно было различить очертания стен, а присмотревшись, увидеть и места, где обильная паутина была оборвана. Ориентируясь но паутине, я пропустила два первых поворота и свернула в третий. Завернув за угол, я заметила мимолетное движение и побежала, поняв, что преследую того, кто приходил к статс-даме. Но и он тоже не медлил, я отчетливо слышала быстрые шаги. Неизвестный убегал от меня, а не пытался напасть, что придало мне уверенности. Следующий поворот позволил мне увидеть спину беглеца, и я окликнула его. Вопреки моим ожиданиям, он остановился и замер, словно подпускал меня поближе. Если это не маг, то меня может ожидать нападение. Против не обладающего магией сильного мужчины я вряд ли выстою в прямом бою. Без возможности маневра или обмана у меня не было шансов.

Но это был маг! Я почувствовала его энергию и направила на него сокрушительную волну своего голода. Между нами было еще не меньше десяти шагов, а он уже упал на одно колено и застонал.

Услышав стон, я замерла и прекратила разрушающее воздействие. Это был женский стон, и голос показался мне смутно знакомым.

Подбежав к поверженному беглецу, попыталась рассмотреть его лицо, но света было недостаточно, и я рискнула воспользоваться его энергией, чтобы преобразить ее в свет. Вспыхнувший огонек заставил вздрогнуть нас обеих. Ее от боли потери магической энергии, а меня от узнавания.

Это была Раниярса! Она щурилась и прикрывала лицо рукой от света, но это была она.

— Мне стоит бояться нападения? — спросила я, удерживая вокруг себя поглощающее магию поле.

— Прекрати, мне больно, — простонала женщина, упав от бессилия. Похоже, я перестаралась, от страха подвергнуться нападению вытянув из нее слишком много энергии.

— Зачем ты пришла? — спросила, обуздав свой голод и присев перед ней.

— Здесь мой сын, я хотела увидеть его, — простонала Рани.

— В комнатах опальной статс-дамы? — не скрывая сарказма, усмехнулась я. — Не стоит взывать к моим материнским чувствам. Я знаю, на чьей ты стороне. Тебя видели на собрании хранителей королевского рода перед пожаром.