Борьба за любовь

— Меня скоро сведут с ума все эти потрясения и тайны! — воскликнула Викки. — Ты ничего не объясняешь. То появляешься, то исчезаешь. Кто-то постоянно тревожит детей, двор опустел, слуги шепчутся о войне и перевороте. Я знаю, что все плохо, и хочу помочь. Но ты не позволяешь мне. Карика, я твоя сестра, помни об этом.

— Я помню, милая, — заверила сестренку. — Но тебе не стоит влезать во все это. Ты и так делаешь для меня многое, заботясь о детях.

— Может, мне и не стоит влезать, но я влезла, — неожиданно заявила Виколла, отстранившись и уперев руки в бока. — Я позвала твоих подруг по пансиону. Ты, кажется, забыла, что когда-то была обычной бесприданницей и именно они помогли тебе достичь того, чего ты достигла. Так вот, я напоминаю — у тебя много настоящих друзей, а не тех, кто поклоняется титулу. Они уже должны были прибыть ко двору. И не забывай, у некоторых из них уже есть семьи, но все они согласились с тем, что их помощь не помешает тебе.

— Зачем? Ты же не понимаешь, — я не хочу подвергать вас опасности, — простонала я.

— Учитывая то, что творится во дворце, мы и так в опасности, — уверенно ответила сестра. — Когда же ты уже научишься принимать помощь? Пойми, ты не можешь справиться со всеми бедами и невзгодами одна. Когда-то ты была готова принять их помощь, сейчас они готовы ее тебе оказать. Не отказывайся.

— Хорошо, — кивнула я, чтобы успокоить сестру и закончить это разговор.

Викки, будучи моей старшей сестрой, не могла не заботиться обо мне, и я дам ей видимость заботы, но отошлю всех фрейлин обратно. Пусть они и были когда-то фаворитками, прошли соответствующее обучение и пережили вместе со мной борьбу с Немией, но у многих из них действительно уже были семьи, и они имели право на спокойную, лишенную опасностей и интриг жизнь. У меня были Касиян и Дамон, которые сами решили связать свои жизни с дворцовыми тайнами и интригами. Большего я не могла и желать.

Пока мы с сестрой разговаривали, Раниярса и Касиян заставили Рафэ покинуть игровую и буквально вытолкали его из детских апартаментов в коридор.

— Я встречусь с ними, обещаю, — заверила я сестру. — А сейчас мне пора. Успокой, пожалуйста, Карвина, и передай ему, что я люблю его.

— Он и так об этом знает, — улыбнулась сестренка.

Выйдя в коридор, я увидела Рафэ, все еще изучающего заключенный в защитную сферу амулет, и нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу Ян и Рани.

— И что это? — спросила я, рассматривая маленький серый камушек.

— Не поверишь, это осколок камня силы. Мы такие опускаем в озеро… Не важно, — вдруг оборвал себя доминарий. — Это камень, в котором заключена сила тумана. Видимо, посредством него Эмани хотела воздействовать на ребенка. Но не успела. Я проверил, мальчишка в порядке.

— Спасибо! — воскликнула Раниярса, неожиданно обняв доминанта.

Рафэ заметно растерялся и брезгливо отстранил ее.

— Никелла! — воскликнула я. — Возможно, принцесса находится под влиянием такого же камня.

— Да, и мне нужно переговорить с Рондаем, — кивнул доминарий.

Мы поспешили в подвал. Именно там, в камере для привилегированных особ сейчас находилась наследная принцесса, и Рони был рядом. В непосредственной близости от девочки, но за пределами антимагических стен камеры, он пытался найти способ очистить разум и тело Никки от влияния Эмани.

Наше появление маг воспринял весьма своеобразно.

— Эту — в соседнюю камеру, потом разберусь, — произнес он, указав на Раниярсу. — Тебе нужно немного скинуть резерв, — заметил, указав на меня. — А ты подержи вот это, — добавил, всучив Ян прозрачный сосуд с кипящей янтарной жидкостью, которая на поверку оказалась паром. Но Рондай вспомнил об этом только после того, как Касиян начала кашлять и чихать, вдохнув его.

Маг тут же заткнул сосуд пробкой и жестом подозвал к себе доминанта.

— Ты только посмотри на это, — восхищенно прошептал он, указав Рафэ на какие-то записи.

— Интересно, — протянул доминарий. — А обратными потоками проверял?

— Да, не поверишь — возвращается в прежнее состояние, даже после третьей серии периодического воздействия, — радостно воскликнул маг.

— А подопытная как реагирует? — спросил Рафэ.

— Не воспринимает, — с грустью ответил Рондай.

— А если из стазиса вывести? — предложил один безумный ученый другому.

— Тоже интересно, но у меня только два ассистента, и оба слишком слабы, чтобы удерживать поле на нужном уровне, — посетовал Рони.

— Прекратите! — приказала я.

Мужчины вздрогнули и резко обернулись ко мне.

— Речь идет о наследной принцессе Возрении, и я не позволю вам превращать ее в объект для ваших извращенных опытов, — напомнила я магам.

— Прошу прощения. Увлекся, — искренне раскаиваясь, произнес Рондай.

— Да он в шаге от прорыва! — заявил Рафэ. — Вам и не снилось, что здесь сейчас может произойти.

— У меня и пострашнее сны бывали, — холодно ответила я. — Рони, у принцессы Никеллы есть какие-либо украшения? Подвески, заколки, кулоны?

— Не проверял, — пожал плечами маг. — Что-то потеряла?

— Мне необходимо увидеть ее, — едва сдерживая гнев, произнесла я.