Борьба за любовь

После чего сняла защиту от воздействия с Кантори и окружила непроницаемым полем Анторина. Но он пробыл вблизи от источника намного дольше нас и по-прежнему оставался одурманенным.

Император отвергал все доводы в пользу необходимости как можно быстрее покинуть это место, а когда к нему присоединился и магистр Кантори, я поняла, что быстро покинуть гостеприимное селение не получится. Ситуация стала еще напряженнее, когда появились трое магов, явно из местной власти, и начали увещевать меня.

Заставив себя успокоиться и сделать вид, что тоже безмерно счастлива, я была вынуждена согласиться остаться на праздничный завтрак по случаю моего прибытия.

Но, соглашаясь, я даже не подозревала масштабов празднества!

Когда нас вывели на выходящую балконом к площади галерею, уже было расставлено ровными рядами несколько десятков столов, которые споро накрывали белыми скатертями румяные селянки в нарядных платьях.

— Не могу передать, как мы рады встретить вас — королеву дружественной Возрении, в нашей скромной обители, — вещал высокий худощавый маг в белых одеждах. — Наша община всегда с почтением относилась к вам, ваше величество. И мы глубоко скорбели, когда вы решили покинуть Наминайскую империю. Но восхищались вашей самоотверженностью. Не каждая женщина решится отказаться от титула императрицы Наминая, чтобы возглавить отчее королевство в трудные времена. Но сегодня у нас праздник! Вы вернулись, и мы искренне надеемся, что еще возможно воскресить ваш с императором Анторином Намийским союз! Вы только представьте, насколько будет велика империя, если объединятся Наминай и Возрения! Это будет поистине величайшее событие, которого еще не видывал мир. Объединив две сильнейшие державы, мы не только сотрем границы между континентами, но и сможем покорить весь мир, превратив его в одну великую и несокрушимую империю!

Слушая этот бред, я с трудом заставляла себя улыбаться и согласно кивать. Но от вопроса все же не удержалась.

— В чем же будет смысл несокрушимости, если мы объединим все земли в одно государство? — спросила, взяв Анторина под руку.

Маг снисходительно улыбнулся, покровительственно похлопав меня по плечу, и ответил, как несмышленому ребенку:

— Смысл в величии и покое, ваше величество. И мы с вами знаем, что есть еще Доминания, которая тоже нуждается в нашем внимании.

От прикосновения мага я почувствовала разливающееся по телу тепло и томление, но растворила воздействие, как только он убрал свою ладонь с моего плеча.

Теперь мне стало совершенно очевидно, что мы попали в лапы обезумевших фанатичных людей, решивших, что им под силу покорить наш мир… и не только наш. Видимо, пребывая в шоке от того, что муж изгнал ее, Рани рассказала отступнику, нашедшему приют в этом селении, про доминантов и силу, которой они владеют. Чем маг и решил воспользоваться, уверившись в своем могуществе, после того как ограничение туманом спало и иная магия набрала силу.

Но я не могла постичь, как Анторин допустил подобное в своей империи! И почему горстка консерваторов смогла провести и его и Раниярсу? Или к их расставанию тоже приложили руку последователи магии жизни? Если так, мне следует быть еще более осмотрительной, потому что разгадать план верховного мага я так и не смогла. Он не мог предвидеть появления Эмани и того, что мы с Анторином окажемся здесь вместе. А другой выгоды от разрушения союза императора и Раниярсы я не видела. Нужно срочно выбираться отсюда и обсудить этот вопрос с друзьями.

Меж тем столы были накрыты, и нас пригласили спуститься к селянам, ожидающим гостей, чтобы начать праздничную трапезу.

Я ожидала, что нас поведут обратно, к выходу из ратного дома, но верховный маг взмахнул рукой, и по площади поползли ветви и лианы, тянущиеся от окружающих ее деревьев. Уже через минуту перед нами была сотканная из зелени широкая лестница, подножие которой выходило прямо к самому большому столу.

— Прошу, — взмахнул рукой в сторону лестницы маг, и Анторин взял меня за руку, чтобы торжественно препроводить вниз по шуршащим зеленой листвой ступеням. На середине лестницы император споткнулся и резко повернулся ко мне. Я поняла, что он наконец-то пришел в себя, и прошептала едва слышно:

— Не подавай виду!

Анторин кивнул и продолжил спуск, ведя меня за руку, как в танце времен Возрена Третьего — любителя политеса и строгих правил.

Так, не размыкая рук, мы спустились на площадь, проследовали к почетным местам и заняли их.

— Да начнется праздник торжества жизни и слияния величайших судеб! — провозгласил верховный маг, и наши бокалы наполнили прозрачным как слеза вином.

— Не пей и не ешь ничего, к чему я не прикоснусь, — шепнула Анторину и сама поднесла ему бокал, растворив находящуюся в нем магию.

Риск конечно же был, но местные маги были слишком самонадеянны, чтобы пользоваться ядами и настоями, так что нам оставалось уповать на то, что они ограничились магией.

Мы ели и пили, изображая полное довольство и счастье, но я неустанно уничтожала магию во всех подносимых нам яствах и напитках, которые неизменно были переполнены дурманом магии жизни.