Борьба за любовь

– Меня скоро сведут с ума все эти потрясения и тайны! – воскликнула Викки. – Ты ничего не объясняешь. То появляешься, то исчезаешь. Кто-то постоянно тревожит детей, двор опустел, слуги шепчутся о войне и перевороте. Я знаю, что все плохо, и хочу помочь. Но ты не позволяешь мне. Карика, я твоя сестра, помни об этом.

– Я помню, милая, – заверила сестренку. – Но тебе не стоит влезать во все это. Ты и так делаешь для меня многое, заботясь о детях.

– Может, мне и не стоит влезать, но я влезла, – неожиданно заявила Виколла, отстранившись и уперев руки в бока. – Я позвала твоих подруг по пансиону. Ты, кажется, забыла, что когда-то была обычной бесприданницей и именно они помогли тебе достичь того, чего ты достигла. Так вот, я напоминаю – у тебя много настоящих друзей, а не тех, кто поклоняется титулу. Они уже должны были прибыть ко двору. И не забывай, у некоторых из них уже есть семьи, но все они согласились с тем, что их помощь не помешает тебе.

– Зачем? Ты же не понимаешь, – я не хочу подвергать вас опасности, – простонала я.

– Учитывая то, что творится во дворце, мы и так в опасности, – уверенно ответила сестра. – Когда же ты уже научишься принимать помощь? Пойми, ты не можешь справиться со всеми бедами и невзгодами одна. Когда-то ты была готова принять их помощь, сейчас они готовы ее тебе оказать. Не отказывайся.

– Хорошо, – кивнула я, чтобы успокоить сестру и закончить это разговор.

Викки, будучи моей старшей сестрой, не могла не заботиться обо мне, и я дам ей видимость заботы, но отошлю всех фрейлин обратно. Пусть они и были когда-то фаворитками, прошли соответствующее обучение и пережили вместе со мной борьбу с Немией, но у многих из них действительно уже были семьи, и они имели право на спокойную, лишенную опасностей и интриг жизнь. У меня были Касиян и Дамон, которые сами решили связать свои жизни с дворцовыми тайнами и интригами. Большего я не могла и желать.

Пока мы с сестрой разговаривали, Раниярса и Касиян заставили Рафэ покинуть игровую и буквально вытолкали его из детских апартаментов в коридор.

– Я встречусь с ними, обещаю, – заверила я сестру. – А сейчас мне пора. Успокой, пожалуйста, Карвина, и передай ему, что я люблю его.

– Он и так об этом знает, – улыбнулась сестренка.

Выйдя в коридор, я увидела Рафэ, все еще изучающего заключенный в защитную сферу амулет, и нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу Ян и Рани.

– И что это? – спросила я, рассматривая маленький серый камушек.

– Не поверишь, это осколок камня силы. Мы такие опускаем в озеро… Не важно, – вдруг оборвал себя доминарий. – Это камень, в котором заключена сила тумана. Видимо, посредством него Эмани хотела воздействовать на ребенка. Но не успела. Я проверил, мальчишка в порядке.

– Спасибо! – воскликнула Раниярса, неожиданно обняв доминанта.

Рафэ заметно растерялся и брезгливо отстранил ее.

– Никелла! – воскликнула я. – Возможно, принцесса находится под влиянием такого же камня.

– Да, и мне нужно переговорить с Рондаем, – кивнул доминарий.

Мы поспешили в подвал. Именно там, в камере для привилегированных особ сейчас находилась наследная принцесса, и Рони был рядом. В непосредственной близости от девочки, но за пределами антимагических стен камеры, он пытался найти способ очистить разум и тело Никки от влияния Эмани.

Наше появление маг воспринял весьма своеобразно.

– Эту – в соседнюю камеру, потом разберусь, – произнес он, указав на Раниярсу. – Тебе нужно немного скинуть резерв, – заметил, указав на меня. – А ты подержи вот это, – добавил, всучив Ян прозрачный сосуд с кипящей янтарной жидкостью, которая на поверку оказалась паром. Но Рондай вспомнил об этом только после того, как Касиян начала кашлять и чихать, вдохнув его.

Маг тут же заткнул сосуд пробкой и жестом подозвал к себе доминанта.

– Ты только посмотри на это, – восхищенно прошептал он, указав Рафэ на какие-то записи.

– Интересно, – протянул доминарий. – А обратными потоками проверял?

– Да, не поверишь – возвращается в прежнее состояние, даже после третьей серии периодического воздействия, – радостно воскликнул маг.

– А подопытная как реагирует? – спросил Рафэ.

– Не воспринимает, – с грустью ответил Рондай.

– А если из стазиса вывести? – предложил один безумный ученый другому.

– Тоже интересно, но у меня только два ассистента, и оба слишком слабы, чтобы удерживать поле на нужном уровне, – посетовал Рони.

– Прекратите! – приказала я.

Мужчины вздрогнули и резко обернулись ко мне.

– Речь идет о наследной принцессе Возрении, и я не позволю вам превращать ее в объект для ваших извращенных опытов, – напомнила я магам.

– Прошу прощения. Увлекся, – искренне раскаиваясь, произнес Рондай.

– Да он в шаге от прорыва! – заявил Рафэ. – Вам и не снилось, что здесь сейчас может произойти.

– У меня и пострашнее сны бывали, – холодно ответила я. – Рони, у принцессы Никеллы есть какие-либо украшения? Подвески, заколки, кулоны?

– Не проверял, – пожал плечами маг. – Что-то потеряла?

– Мне необходимо увидеть ее, – едва сдерживая гнев, произнесла я.