Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Не страшны были и хищники – сумчатые львы, сумчатые волки, сумчатые дьяволы, сумчатые куницы. Человек с копьём, скорее, искал встречи с ними. Каждый мечтает принести чёрную, пятнистую или полосатую шкуру к родичам, каждому хочется славы великого охотника. Не особо беспокоили человека ядовитые пауки и змеи – просто не надо их трогать, и они не тронут. Настоящий страх нагоняли духи, они были особенно опасны. Духи светили глазами из темноты ночи, кричали страшными голосами, таились в дуплах и расщелинах, могли появиться в любой момент и навредить живым.

Но сейчас был день. Солнце светило сквозь кроны, было лучшее время для охоты. Человек с копьём осторожно шёл по лесу и внимательно рассматривал ветки и листья. Вот по опаду тянется едва заметная, но широкая борозда – это проползла огромная змея-вонамби; с ней лучше не встречаться. Вот кора на дереве ободрана – это проходил палорхестес. Этот огромный зверь с вытянутой мордой и мощными лапами любит полакомиться свежей корой. Но следы старые, подсохшие, сейчас хоботастого зверя уже трудно выследить и догнать. А тут термитник раскурочен огромными когтями проехидны. Следы глубокие и расположены высоко, значит, это была гигантская проехидна, а не обычная, мелкая. С виду пустой лес на самом деле полон жизни. Стоит лишь поискать, как найдётся и вомбат в норе, и бандикут с кузу на земле, и нототерий с зигоматуром в зарослях, и коала с поссумом на дереве. Стоит поискать…

Обкусанные ветви указали охотнику верный путь. Сломанные на высоте человеческого роста кусты сулили отличную добычу. Срезы ветвей совсем свежие, животное прошло тут только что. Шаги человека стали короче, движения плавнее. Мужчина осторожно прихлопнул муху у себя на плече: если назойливое насекомое перелетит с человека на зверя, тот учует запах и сбежит. Всё медленнее и медленнее охотник продвигался сквозь заросли. Трудно неслышно ставить ноги в лесу, усыпанном сухой листвой и мелкими, предательски хрустящими веточками. Вот впереди в зелёном мареве показалась серое пятно. Огромный – больше человека – короткомордый кенгуру спокойно объедал молодые листья. Вот он поднялся, вытянулся вверх, поднял над головой руки и пригнул особо приглянувшуюся ветвь. Мощные челюсти заработали, чёрный нос над раздвоенной губой задвигался.

Охотник застыл. Зверь не замечал человека, но в любой момент мог рвануть сквозь заросли. Пока тупая морда повёрнута в сторону охотника, шевелиться нельзя. Кенгуру не торопился – он нашёл своё счастье и никуда не собирался. Потянулось время. Но вот самые вкусные листья на одной стороне куста кончились. Качнув тяжёлым хвостом, кенгуру неуклюже перешагнул-перепрыгнул и повернулся спиной к охотнику. Тот только того и ждал. Копьё уже давно было наготове: мощный взмах копьеметалки – и смертоносное жало понеслось в цель…