Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Улики

Стандартным припевом при рассказе о Мамонтовой пещере, расположенной в юго-западном углу Австралии, является объяснение, что мамонты тут не жили. Как и в случае со многими другими мамонтовыми пещерами, название отражает просто большой размер подземных чертогов. Накопление останков древних существ происходило тут тоже по стандартной схеме: твари случайно падали в щели в потолке. Бóльшая часть костей не имеет никакого отношения к деятельности людей. Древние австралийцы не жили в пещере и не оставили культурного слоя. Но всё же по-своему наследили: на большой берцовой и бедренной костях кенгуру Simosthenurus хорошо видны надрезки, сделанные каменными орудиями. Более тридцати костей, в том числе гигантского сумчатого Zygomaturus, обуглены, причём лишь частично: это указывает, что на кости было мясо, то есть обожжены мослы были в костре, а не в пожаре. Некоторые другие кости разбиты, и спиральные сколы свидетельствуют о том, что это люди целенаправленно раскалывали свежую кость, добираясь до костного мозга. Такие повреждения хорошо отличаются от следов зубов хищников и падальщиков, которые тоже многочисленны в Мамонтовой пещере: тут постарались звери типа сумчатой мыши и сумчатого дьявола.

Огромный дипротодон Zygomaturus trilobus

Гигантский длинномордый кенгуру Protemnodon brehus

Экосистема плейстоценовой Австралии была намного богаче современной. Только ехидн было четыре вида: гигантская Zaglossus hacketti длиной в метр, высотой в 60 см и весом в 30 кг, ехидна Megalibgwilia ramsayi размером с современную проехидну, ехидны Tachyglossus aculeatus inepta и T. oweni. Тут жило очень много длинноносых бандикутов Perameles и мало коротконосых Isoodon obesulus, а также кроличьи бандикуты Thalacomys lagotis. И сейчас обычны в Австралии кольцехвостые поссумы Pseudocheirus occidentalis и лисьи кузу Trichosurus vulpecula, коалы Phascolarctos cinereus и вомбаты Vombatus hacketti (они же Phascolomys hacketti). Сумчатые тапиры Palorchestes azael с хоботом на носу, огромные лобастые дипротодоны Zygomaturus trilobus и Nototherium mitchelli мало похожи на каких-либо современных зверей. И конечно, кенгуру: маленькие валлаби Wallabia kitcheneri, короткохвостые кенгуру-квокки Setonyx brachyurus и опоссумные крысы-беттонги Bettongia lesueuri, потору Potorous gilberti и западные щетинистые валлаби Macropus irma, западные серые кенгуру M. fuliginosus и восточные серые кенгуру M. giganteus, огромнейшие короткомордые кенгуру Simosthenurus occidentalis (они же Sthenurus occidentalis) и S. brownei, редкие гигантские длинномордые кенгуру Protemnodon brehus.

На всех этих зверей охотились огромные змеи Wonambi naracoortensis, сумчатые куницы Dasyurus geoffroyi, тасманийские дьяволы Sarcophilus harrisii и тасманийские волки Thylacinus cynocephalus. Страшнее всех были сумчатые львы Thylacoleo carnifex – фактически переделанные из вомбата в огромного хищника с клыками, сделанными из резцов.

Сумчатый тапир Palorchestes azael

Гигантская ехидна Zaglossus hacketti

До Австралии (а вернее, до Сахула – соединённых во время низкого уровня океана Австралии, Новой Гвинеи и Тасмании) добрались только люди нашего вида Homo sapiens; питекантропам, денисовцам и «хоббитам» морские проливы шире тех, что охватывает взгляд, оказались недоступны. Поэтому до последних времён архаичная фауна чувствовала себя тут как в заповеднике. Тем более показательно, что через пару тысяч лет после появления людей в Австралии все самые большие виды животных полностью исчезли. Истребление произошло так быстро, что сохранилось очень мало его свидетельств, а одиночный образ жизни сумчатых зверей привёл к тому, что нет и мест массового забоя. Люди фактически ходили от одного большого зверя к другому, не будучи привязаны к какому-либо месту, отчего найти эфемерные лагеря-однодневки крайне сложно.

Из мало-мальски крупных животных сохранились лишь самые быстрые кенгуру и эму открытых равнин. Кроме скорости, присущей очень немногим видам, австралийские животные ничего не могли противопоставить охотничьим талантам людей, прошедших до того от Африки через всю Евразию и Индонезию.