Во второй половине XIX века в Галиции развивалось украинское национальное движение. Украинским деятелям удалось добиться открытия кафедры украинской литературы в Львовском университете. В Львове были созданы просветительское общество «Просвіта» и Научное общество им. Т.Г. Шевченко. Появились газеты и журналы на украинском языке.
В 1894 году под давлением австрийского правительства польскому большинству профессуры Львовского университета пришлось согласиться на введении должности профессора украинской истории. Занять ее пригласили из Киева молодого историка Михаила Грушевского (1866-1934). В Львове он написал и издал свою фундаментальную работу «Историю Украины — Руси»6
.Грушевский также преобразовал Научное общество имени Шевченко в фактическую украинскую академию наук, куда были приглашены почти все ведущие восточно- и западноукраинские ученые, а также ряд ученых Европы.
В Западной Украине местные националисты в 1890 году создали первую украинскую политическую партию — Русько-Украин-
скую радикальную партию. Михаил Грушевский
Они провозглашали своей целью «социализм», критиковали гре-ко-католическое (униатское) духовенство за консерватизм и выступали за сотрудничество с польскими рабочими и крестьянами. В 1895 году они добавили в свою программу положение о строительстве социализма в независимой украинской державе (в ближайшем будущем — в автономной украинской провинции Австрийской империи). Однако получить широкую поддержку украинского населения радикалы не смогли из-за фракционной борьбы в своей партии и вследствие того, что униатское духовенство фактически закрыло им доступ в сельскую местность.
В 1899 году Движение украинских националистов во главе с Е. Левицким и В. Охримовичем создало Национал-демократиче-скую партию. К ним присоединились профессор Михаил Грушевский и поэт Иван Франко (1856—1916). Эта партия приобрела популярность среди украинского населения. Целью партии на ближайшую перспективу являлась автономия Галиции, на будущее — полная независимость. В социальных вопросах партия занимала умеренные позиции. В 1899 году была создана и Украинская социал-демократическая партия.
Все три украинские партии —- национал-демократическая, радикальная и социал-демократическая — были сторонниками идеи политической независимости Украины.
В Буковине (в Черновцах) были созданы общественная украинская организация «Руськое товарищество» с просветительскими целями и политическая организация — «Руська Рада», представлявшая интересы украинцев на выборах в австрийский парламент и буко-винский сейм, где украинцы получили 17 мест из 63 (27 %).
В Закарпатской Руси венгерские власти и венгерская аристократия на уступки украинскому населению не шли.
С 60-х годов XIX века часть украинской интеллигенции и малочисленные украинские дворяне Западной Украины стали ориентироваться на Москву и Петербург, ожидая оттуда помощи в культурной деятельности. Русофильское движение стало играть заметную роль в культурной и политической жизни Восточной Галиции, Буковины и Закарпатья. В то же время русофилы не отвергали австрийскую монархию и сохраняли верность династии Габсбургов. У русофилов имелись свои издательства и пресса. Однако с 80-х годов XIX века их влияние начало падать в связи с активностью украинских национальных партий. Так, в 1913 году в галицийский сейм было избрано 30 делегатов-украйнофилов и только один русофил. В 1900 году часть русофилов объявило «новый курс», призывавший украинцев отождествлять себя с русскими. Они создали Российскую национальную партию, получавшую помощь от царского правительства.
Восточная Украина, как пограничный с Австро-Венгрией край Российской империи с самого начала мировой войны стала прифронтовой зоной. А Западная Украина превратилась в арену боевых действий в период наступления российских войск.
Война принесла тяжелые бедствия: разорение населения, уничтожение сел, жестокую политику по отношению к местному населению со стороны российского и австрийского командования. В двух противоборствующих армиях украинцы сражались с украинцами: в российской армии их было 3,5 миллиона, в австрийской — 250 тысяч. Украинские солдаты воевали за чуждые им интересы имперских сил России и Австро-Венгрии, тех самых, что подавляли национальные интересы самих украинцев.
В планах России на послевоенное устройство Восточная Галиция со Львовом фигурировала в качестве провинции, которую надлежит присоединить к Российской империи, поскольку там живет «русский народ» (т.е. украинцы, которых официально в России считали «малороссами»). В Австро-Венгрии планов присоединения части Украины, находившейся в составе России, не было. Хватало и своих украинцев, стремившихся к независимости. Но в случае удачных военных операций предусматривалась оккупация значительной части территории Восточной Украины с целью снабжения Австро-Венгрии продовольствием и промышленным сырьем.