Борец в маске

   - Совершенно верно! - ответил Шерлок Холмс. Граф тоже подошел к столу и спросил дрожащим от волнения голосом:

   - Вы нашли что-нибудь, м-р Холмс?

   - Нашел!

   Шерлок Холмс держал в руках щетку, взятую им с умывальника.

   - А, понимаю! - произнес граф. - Вы нашли золотистые волосы на щетке! Признаюсь, на это не обратили внимание ни полицейский комиссар, ни сыщики!

   Шерлок Холмс вытянул из щетки длинный, золотистый волос и поднял его на свет. Затем он бережно сложил его и спрятал в бумажник.

   Граф в изумлении смотрел на него.

   - Полагаете ли вы, м-р Холмс, что этот волос поможет вам найти ту женщину, которой он принадлежал?

   - Нет, этого я не думаю!

   - И все-таки вы прячете его к себе?

   - Да, так как я убежден, что благодаря этому волосу мне удастся обнаружить ужасное преступление!

   Граф пожал плечами.

   - Стало быть, вы допускаете мысль о преступлении? И вы говорите, что мисс Гульд замешана в это дело?

   - Не выводите поспешных заключений, граф! - возразил Шерлок Холмс. - Если вы хотите, чтобы я выяснил эту таинственную историю, то вы прежде всего должны обещать мне, что ни одно слово из того, что мы с вами говорим, не получит огласки!

   - Даю вам в этом честное слово! Не знаю, как я буду благодарить вас, если вам удастся найти моего сына живым! Но если уж он погиб, то найдите хотя бы труп его!

   Шерлок Холмс стал на колени у стены и провел рукой по темно-красным с золотыми украшениями обоям.

   - Я устанавливаю факт, - произнес он, - что ваш сын стоял здесь и с необычайной силой ударил ножнами сабли об стену. Ни в одном другом месте вы не найдете повреждения обоев. Вообще, квартира содержалась аккуратно и ваш сын, по-видимому, любил порядок и чистоту. Тем более следует удивляться тому, что в этом месте он орудовал саблей!

   - Но, ведь, это несущественно! - пробормотал граф. - Неужели вы этому пустяку придаете значение?

   - Я делаю это потому, что, по моему мнению, ваш сын, стоя на этом месте, страшно испугался чего-то и пытался выхватить саблю из ножен. Это тем более поражает меня, что отсюда, где стоял ваш сын, я вижу большую стеклянную дверь в следующую комнату!

   - Значит, вы полагаете, что из той комнаты явился некто, против которого мой сын хотел пустить в ход саблю?

   - Этого я утверждать не стану! Вообще, я не думаю, чтобы нападение на него было произведено таким образом! Если бы это было так, то он успел бы выхватить саблю и его не одолели бы сразу: ведь, отсюда до стеклянной двери все-таки десять шагов расстояния!

   - И все-таки, опасность, очевидно, угрожала ему, именно, с этой стороны!

   - Совершенно верно! Я приблизительно представляю себе, что происходило в комнате! Становитесь сюда, граф! Я объясню вам это наглядно!

   Граф Надаши встал на указанное сыщиком место, а Шерлок Холмс вышел в другую комнату.

   Спустя несколько секунд граф увидел на стекле огромную тень. Видеть сквозь стекло нельзя было, а на стекле вырисовывалась лишь огромная тень чьей-то фигуры, рука которой поднималась и опускалась. В огромном кулаке заметны были очертания какого-то ужасного оружия.

   Граф Надаши вскрикнул от ужаса и изумления.

   Тень исчезла и Шерлок Холмс вернулся в комнату.

   - Вы поняли, в чем дело, граф? Граф в недоумении покачал головой.

   - Ничего не понял! Понимаю только, что здесь произошло нечто ужасное!

   - Возможно, что все это было не так ужасно, как нам теперь кажется! Должен сознаться, что дело обстоит не так просто, как я сначала предполагал! Но прошу вас верить, что я сделаю все возможное, чтобы выяснить тайну! Через несколько дней я надеюсь добиться благоприятного результата!

   Граф протянул сыщику руку.

   - О, как бы я вам был благодарен! Я слепо доверяю вам, так как вы - необыкновенный человек!

   Шерлок Холмс поклонился и поспешил уйти.

   Сыщик вернулся в гостиницу почти одновременно с Гарри, который держал в руке два билета в "Орфеум".

   - Слышали ли вы уже, м-р Холмс, - спросил он, - что вчера опять был убит богатый фабрикант?

   - Понятия не имею!

   - Известие об этом только теперь распространилось! До сих пор полиция пыталась замять дела об убийствах, целый ряд которых произошел за последнее время, и я только, сейчас узнал, что их совершено около дюжины, причем полиция не может даже выяснить, каким образом это произошло!

   Шерлок Холмс насторожился.

   - Но все жертвы, именно, были убиты, не правда ли?

   - Да! Весь город говорит об этом. Сегодня из Дуная был извлечен второй труп и если бы мы приехали сюда в Будапешт не десять часов тому назад, а раньше то наверно, были бы уже осведомлены!

   - С того времени, как мы прибыли из Америки, я еще не читал ни одной европейской газеты! - отозвался Шерлок Холмс. - Впрочем, от полиции и из газет мало что можно узнать! Я уверен, если бы полиция знала...

   Кто то постучал в дверь и на пороге ### докладывая:

   - Полицейский капитан Мечевич спрашивает, можете ли вы его принять?

   - Я и то уже удивлялся, что ко мне так долго не является полиция! - с улыбкой сказал Шерлок Холмс и обратился к лакею со словами:

   - Скажите, что буду очень рад!

   В комнату вошел высокого роста, представительный мужчина в офицерской форме и почтительно раскланялся с Шерлоком Холмсом.