Борец в маске

   Затем он рассказал то, что сыщику уже было известно со слов Гарри, который имел обыкновение рыскать по всякому городу, куда бы он ни приезжал.

   Вся столица только и говорила, что о целом ряде убийств, происшедших в последнее время. Жертвы куда-то, таинственным образом, исчезали, а потом полиция находила только их трупы.

   - При всем этом мы блуждаем в потемках, - говорил полицейский капитан, - так как решительно никаких следов не можем найти! Врачи противоречат друг другу при осмотрах трупов: одни толкуют об отравлении, другие об удушении и пр. Так, например, осмотр последнего трупа ясно показал, что жертва была удушена. Конечно, не следует забывать, что все найденные трупы пролежали долго в воде. Интереснее всего то, что между ними находились люди, обладавшие при жизни значительной физической силой, так что убивать их было не легко.

   - Да, это странно! - согласился Шерлок Холмс, зажигая электрическую лампу, так как уже стемнело. - Мне кажется, что тут предстоит много работы! Вы говорите, все жертвы были убиты одним и тем же способом? Это очень странно, но может со временем послужить разъяснением загадки. Будьте уверены, я сделаю все, что смогу! Правда, в настоящее время я сильно занят другим делом, но все-таки надеюсь быть вам полезным!

   - Я явился к вам по поручению начальника полиции, - сказал капитан, - он охотно поговорил бы с вами лично, но не имеет для этого достаточно свободного времени!

   Шерлок Холмс слушал капитана невнимательно, уставившись на ковер, и вдруг спросил:

   - Знаете ли вы мисс Гульд?

   - Знаю!

   - А убеждены ли вы в том, что это и есть настоящая мисс Гульд?

   Капитан разинул рот от изумления.

   - Что вы хотите этим сказать, м-р Холмс?

   - Кажется, вопрос поставлен в достаточно ясной форме! Я хочу знать, убеждены ли вы в том, что это ее настоящая фамилия и не скрывается ли под ней кто-нибудь другой?

   - У меня до сих пор не было оснований в этом сомневаться! Она бывает в американском посольстве и вращается в лучших кругах общества!

   - Это не доказательство! - сказал Шерлок Холмс, вставая со стула.

   Пройдясь несколько раз по комнате и взглянув на часы, он сказал:

   - Вы меня извините, если я положу конец нашей беседе! Сами знаете, нашему брату сыщику нельзя считаться с правилами вежливости, так как это нас стесняет при работе!

   Капитану это, по-видимому, не понравилось, и он проговорил:

   - Сделайте одолжение, м-р Холмс! Вполне понимаю вас! Если вам будет угодно, я немедленно наведу точные справки, действительно ли мисс Гульд... но нет, ведь, это дико!

   - Да, да, это дико! Вот у меня иногда бывают такие дикие мысли, ничего не поделаешь! - ответил сыщик.

   Полицейский капитан ушел, а Шерлок Холмс попросил Гарри подать ему пальто.

   Гарри взглянул на часы и заметил:

   - До начала представления в "Орфеуме" осталось еще целых два часа!

   - Это очень кстати! - отозвался Шерлок Холмс. - Мы с тобой поедем в Офен; там происходит какое-то благотворительное празднество, на котором, вероятно, американская миллионерша тоже будет присутствовать!

   Ночь уже наступила, и темнота нарушалась лишь ярким светом газовых фонарей, озарявших расфранченных людей, куда-то спешивших и суетливо передвигавшихся взад и вперед по всем направлениям. На улице шныряли автомобили, проезжали экипажи, плелись извозчичьи коляски.

   Спустя полчаса, Шерлок Холмс и Гарри сошли со своего автомобиля у подъезда концертного зала Св. Луки.

   Празднество началось еще в четыре часа дня и теперь уже подходило к концу.

   В вестибюле толпились лакеи.

   - Нас не впустят! - проговорил Гарри. - Не можем же мы в дорожных костюмах войти в залу?

   - Поздно ты вспомнил об этом! - улыбнулся Шерлок Холмс. - Неужели ты полагал, что я собираюсь принять участие в этом празднестве?

   - Но для чего же мы приехали сюда? - спросил Гарри.

   - А для того, чтобы я мог познакомиться с одним из кучеров!

   Шерлок Холмс начал обходить ряды стоявших у главного подъезда экипажей, от времени до времени перебрасываясь несколькими словами с лакеями и, наконец, подошел к изящному парному экипажу.

   Кучер, одетый в светло серое, непромокаемое пальто, сидел на козлах.

   Шерлок Холмс, надвинув шляпу на лоб и подняв воротник, шепнул своему помощнику:

   - Отойди-ка немного в сторону, чтобы он ничего не заподозрил.

   Гарри остался на своем месте и слышал каждое слово, которое говорил сыщик с кучером. Холмс подошел к карете и закурил папироску. Внимательно осматривая лошадей и карету, он погладил одну из лошадей по шее и сказал кучеру:

   - Прекрасные лошади! Я готов держать пари, что и животные эти и сама карета привезены из Америки!

   Кучер взглянул на сыщика испытующим взглядом типичного американца.

   - Вы угадали, - ответил он.

   Холмс, очевидно, произвел на него хорошее впечатление.

   - Правда? - спросил Холмс, переходя на английский язык. - Я сам родом из Америки и живу здесь не больше года. Прекрасные лошади. У меня самого в Нью-Йорке была чудная конюшня. Обстоятельства принудили меня, однако, распродать всех лошадей, но кое-что я в них понимаю. Я, пожалуй, во всем Будапеште не видел лучших.