Бородино

Военное производство Франции и России было вполне сопоставимо: Россия хоть и выпускала в полтора раза больше пушек и ружей, но на Наполеона трудились и остальные государства Европы.

В пользу России также работало движение партизан-герильясов в Испании, из-за которого, а также из-за действий английского экспедиционного корпуса на Пиринеях, Наполеон был вынужден держать там до 200 тысяч войск.

Стратегические планы сторон напрямую вытекали из имеющегося расклада сил: при почти трехкратном перевесе Наполеон намеревался навязать одно-два генеральных сражения, мастером которых он был, разгромить русскую армию и тем самым принудить Россию к миру на своих условиях. Главным стратегическим направлением была выбрана Москва, сам Наполеон говорил «Если я возьму Киев, я возьму Россию за ноги; если я овладею Петербургом, я возьму её за голову; заняв Москву, я поражу её в сердце». При этом, однако, предполагалось, что для достижения цели будет достаточно продвижения до Минска или Смоленска, после чего Александр I запросит мира.

Командование русской армии, имея недостаток сил, наоборот, планировало как можно дольше уклоняться от генерального сражения, не рискуя потерей армии. Багратион и Барклай должны были отступать вглубь страны с целью соединить силы, армия Тормасова и корпус Витгенштейна при этом должны были прикрыть южное и северное направление и угрожать коммуникациям Наполеона. Тем самым предполагалось выиграть время для мобилизации и переброски подкреплений и одновременно ослабить армию Наполеона, вынудив его распылять силы на охрану удлиняющейся линии логистики. Для снабжения же своих армий закладывались три последовательные линии складов Вильно-Бобруйск-Киев, Псков-Шостка-Смоленск и Новгород-Москва-Калуга.

Вечером 23 июня 1812 года казачий разъезд обнаружил под Ковно переправу французских саперов через Неман, бывший в тот момент границей между Россией и Пруссией. Уже не следующее утро Ковно был занят французами.

Часть III - Стратегическое отступление

Вечером 23 июня на пограничном Немане произошла первая перестрелка между казаками и французскими саперами, наводившими понтонные мосты. Ночью 24 июня первые корпуса Grande Armee начали переправу у Ковно (Каунаса) и к утру заняли город.

До 30 июня границу перешла вся Великая армия, от корпуса Макдональда на севере у Тильзита (Советска) до австрийского корпуса на юге у Варшавы. Макдональду предстояло двигаться на Петербург, но ввиду отсутствия осадной артиллерии, он застрял под Ригой. Правее его у Полоцка действовал корпус маршала Удино, который был отброшен Витгенштейном после сражения под Клястицами (где погиб легендарный гусар Яков Кульнев), и тоже остановился на линии Западной Двины.

Корпуса 1й Западной армии располагались в полосе около 300 километров вдоль границы и потому первой задачей командующего Барклая-де-Толли стал вывод их из-под удара стремительно наступавшего Наполеона и сбор в единый кулак. Армия была собрана к 10 июля в Дрисском лагере (Верхнедвинск), несмотря на то, что корпусу Дохтурова пришлось пробиваться из окружения, а кавалерия Дорохова была вынуждена уйти на юг, на соединение с армией Багратиона.

Именно там, в Дриссе, удалось убедить Александра I в бредовости плана обороны лагеря и вообще уговорить уехать в Петербург, так как его стремление руководить войсками обычно плохо кончалось. Армия продолжила движение на восток.

Тем временем Багратион, чья армия находилась изначально на расстоянии около 150 километров от Барклая, прошел от Гродно до Лиды но был вынужден тоже повернуть на восток, так как между ним и Барклаем двигались основные силы Наполеона. Против Багратиона действовали 5 корпусов во главе с Даву и Жеромом Бонапартом, но Багратион в лучшем своем стиле оторвался от преследования.

Раевский под Салтановкой

К 20-м числам июля 1-я Западная армия сосредоточилась в Витебске, 2-я Западная армия — на расстоянии около 200 километров от нее, в Бобруйске, а между ними, в Могилеве уже были авангарды Даву. Багратион попытался сбить французов корпусом Раевского под Салтановкой (по легенде, в этом бою Раевский вел в атаку солдат вместе со своими сыновьями, семнадцати и одиннадцати лет). Хотя пробиться к Витебску и не удалось, бой позволил без помех провести переправу армии через Днепр и отступать к Смоленску. Примерно также действовал и Барклай — корпус Остермана-Толстого неудачно пытался сбить Мюрата и Богарне под Осровно, после чего армия двинулась к Смоленску, избегая столкновения с главными силами Великой Армии.

Русские армии 3 августа соединились под Смоленском. Наступила пауза до 12 числа — стороны приводили в порядок войска после более чем 500-километрового марша от границы. Успешное соединение породило стремление дать генеральное сражение и Барклай попытался разбить несколько корпусов Наполеона по отдельности, что привело к обоюдным маневрам около Рудни и бою под Красным 14 августа, когда дивизия Неверовского, наполовину состоявшая из новобранцев, отбилась от втрое больших сил Мюрата.