Бородинское знамение

Инициация, как пояснил Конрад Второй, отнюдь не являлась формальностью. Прежде чем назваться Юфимией Второй, Зойка должна была пройти испытание. Из оставленной Конрадом книги Зойка уже знала историю Юлианы Второй: девушка должна была выдержать испытание жалостью и не заплакать, в противном случае ее ждала казнь. Казнь заключалась в том, что претендентку замораживали дыханием Старшего дракона и разбивали на мелкие осколки. Что страшнее – пройти испытание и сделаться пленницей или быть казненной, Зойка так и не решила. Юлиана, героиня книги, прошла испытание, хотя у нее на глазах превращали в статуи и разбивали трех предыдущих расплакавшихся девушек. Храбрая Юлиана сдержала слезы и получила свое новое имя и статус.

Зойка обнимала Юфу и рыдала над каждой строкой, описывающей страдания несчастных девиц: они заламывали руки, падали на колени, заливались слезами. Конрад Второй однажды застал ее за чтением и потребовал объяснить, когда она научилась разбирать руны. Зойка соврала, что с наступлением осени ее обучение неожиданно пошло быстрее. Конрад с сомнением покачал головой, книжку отобрал и перестал заходить к Зойке, а за столом не разрешал ей разговаривать. Стало совсем тоскливо.

Как-то раз, во время прогулки, в сад неожиданно пришел Олаф. Зойка бросилась к нему с расспросами. Олаф был покладистее Конрада, но и он не развеял ее опасений.

– Ты же читала книгу, Зоэ! – сказал Олаф. – Все так и есть. Ты услышишь музыку. Если она тебя не растрогает, и ты не заплачешь – станешь равной нам пленницей. Заплачешь – тебя отправят к Старшим драконам. Ольгерд Великий дыхнет на тебя холодом, превратит в ледяную статую, а потом разобьет ее мощным ударом хвоста.

– Ольгерд Великий – это дракон?

– Да, Зоэ! Старший дракон. Их место – внизу, наше – наверху. Если ты не заплачешь, то Юфимия Первая вместе с тобой предстанет перед Великим Ольгердом, чтобы он связал вас узами служения.