Бортовой

Последний виток перед возвращением на борт зонды должны проделать в тропосфере, чтобы взять образцы воздуха из нижних слоёв и сканировать кору на глубину до трёх километров. Выдвинув треугольные крылышки и включив двигатели, блестящие зеркальной поверхностью «сигары» пронесутся так стремительно, что никто из аборигенов не успеет что-либо заметить. А если и заметит, то сильно сомневаюсь, что заподозрит об истинном положении дел. Тем не менее этот манёвр требовал моего внимания. Здесь водились летающие существа, похожие на птерозавров, но ничего общего, кроме внешности, с ними не имевших. Были среди них и крупные хищники. Мозгов в их черепных коробках, судя по поведению, либо не было вообще, либо так, пара ганглиев посреди сплошной кости. На редкость тупые твари, атакуют всё, что заметят в воздухе, в том числе и сородичей. Существовала опасность, что они вздумают попробовать на зуб наши зонды. Зондам-то ничего не грозило, но столкновение аппарата с такой «птичкой» могло повредить их бесценную начинку, а то и движок попортить. Придётся смотреть во все видеокамеры и, в случае чего, перехватывать управление.

Три первых зонда, взяв образцы в полярной и приполярной зонах, уже вышли на траекторию подъёма в верхние слои, когда я заметил нечто неправильное. Хотя «заметил» – не то слово. Скорее, ощутил, словно комариный писк на грани слуха в шумной комнате. Сперва я принял это за помехи от радиационного пояса планеты: массивное железоникелевое ядро с толстым жидким слоем, как и у Земли, порождало сильное магнитное поле, отклонявшее потоки заряженных частиц, идущих от звезды. Мы крутились на низкой орбите, под радиационным поясом, но всё равно помехи ровным тихим фоном заполняли эфир в часы радиомолчания. Но это был классический «белый шум» – набор бессистемных щелчков и шипения. А сейчас в нём проявилась нотка упорядоченности. Ну-ка, напряжём слух…

Ч-чёрт…

Может, показалось? Проверю ещё раз, пройдусь по всему диапазону.

Нет, не показалось. Сигнал примитивного передатчика, как бы не искрового – трещит на всех частотах. Я такую, с позволения сказать, рацию в первом классе на коленке из подручных материалов собирал. Более того – сигнал чётко дифференцированный.

Три коротких щелчка, три «длинных», с лёгким затуханием, три коротких. По кругу, с крошечным промежутком между сигналами. Снова и снова.

Не самый древний сигнал бедствия, но самый, наверное, простой и известный. На Земле.

Три точки, три тире, три точки. SOS.

Трижды чёрт…

– Том, аврал, – я волюнтаристски обрубил ему симулятор на самом интересном месте воздушного сражения. – Принимаю сигнал бедствия.

– Фу, блин… – ругнулся американец, сворачивая игровую консоль. – Майк, а можно в следующий раз ты сделаешь это не так эффектно? Я хоть сохранюсь… Ладно, ладно, молчу. Готовь канал, ответим.

– Сигнал с планеты, Том, – уточнил я.

Никогда не видел своего друга застывшим с отвисшей челюстью. Теперь насладился зрелищем в полный рост.

– Как – с планеты? – сказать, что он был удивлён – значит, ничего не сказать. Его будто пыльным мешком из-за угла огрели.

– А вот так – с планеты, – хмыкнул я, «высунув» на голоэкран свою физиономию, придав ей вид лёгкой небритости. – Передатчик искровой, проще только каменный топор. Трещит на весь диапазон азбукой Морзе.

– Эй, ты хочешь сказать, что там сигнал из трёх букв?

– Да. Потому подбирай челюсть, садись и пеленгуй, а я займусь обработкой видео с зондов. Поищем нашего радиолюбителя.

– Вот ведь задница какая… Выходит, там внизу человек… – потрясённый Том начал «думать вслух», что не мешало ему надеть обруч интерфейса и приняться за работу. – Но, блин горелый, откуда он там взялся?

– Найдём – спросим. Как засечёшь, скинь координаты, а я пока начну активацию систем самолёта.

Самолётом у нас называли пилотируемый модуль-универсал, способный передвигаться и в атмосфере, и за её пределами. Там одно пилотское место и три пассажирских. Поведёт Том. Нужен врач – значит, летит и Вуур. Сообщение чуланцу я уже сбросил, сейчас подойдёт в рубку. Два места резервируем, ведь радиолюбитель может быть не один. В крайнем случае ребята слетают ещё разок-другой. Лёгкие скафандры и шокеры обязательны: у нас нет иммунитета от тамошних бацилл, да и с более крупными зверушками будет чем побеседовать.

– Миша, тут самолётик наш с чего-то просыпается, – Ник вышел на связь по звуковому каналу. – Это ты развлекаешься?

– Надо на поверхность слетать, забрать кое-что… точнее, кое-кого, – ответил я. – Ты там проверь, всё ли в порядке. Давно машинку не заводили.

– Сделаем.