Босиком по горячим углям

Хотел поднять оружие, но каменная крошка предательски поползла под ногами. Рухнув на бок, покатился к обрыву. Лишь на самом краю сумел ухватиться за корни свисавшего над бездной куста арчи. Автомат, влекомый осыпью, медленно прополз мимо Иволгина и исчез в провале.

- Коля! - закричал Таштемир. - Держись!

И в тот же миг застучал душманский автомат. Пули с хрустом крошили плитняк на склоне кряжа. Таштемир упал, прижался к камням.

Все могло окончиться для них печально, если бы не опыт разведчиков. Еще не прозвучало команды, а взвод, раскинувшись цепью, плеснул ответным огнем по позиции "духов". Скала, за которой они засели, оказалась значительно ниже той, которую занимал взвод, и свинец плотно прижал боевиков к камням, не давая им возможности ни поднять головы, ни отступить.

Надежно прикрытый товарищами, Таштемир подкатился к самому краю провала ж дотянулся до Иволгина. Захватить его руку не удалось. Тогда он быстро снял ремень и спустил вниз. Сказал спокойно, словно речь шла о пустяке:

- Держись, Коля! Крепче!

Однако вытащить друга оказалось не так просто.

Лишь когда на помощь к Таштемиру подполз ефрейтор Чуфаров, обладавший силой бульдозера, они выволокли Иволгина на базальтовую твердь...

- Таш, это ты?! - знакомый голос звучал глухо, неуверенно. - Как ты здесь оказался?

Ствол автомата, только что направленный в грудь, опустился к земле.

- Я, Коля, я, - ответил Таштемир. - Куда интересней узнать, как здесь оказался ты?

- Выходит, - сказал Иволгин, прозревая, - это тебя мы пасем? Так?

- Выходит, - согласился Таштемир и, обхватив старого приятеля за плечи, сжал дружески и коснулся щекой его колючей щетины. - Сколько вас?

- Трое... - Иволгин выругался. - Вот как жизнь нас развела. Я тебе стал душманом, ты - мне...

Таштемир осторожно выглянул из-за скалы и внимательно оглядел склон. Преследователи, потерявшие его из виду, прочесывали каменные лабиринты "лунного плато". Они, видимо, считали, что "дичь" спряталась где-то внизу.

- Что с тобой? - спросил Таштемир, заметив, что Иволгин, морщась, гладит ногу.

- Пустяк, - ответил тот, кусая губу. - Побаливает. Старая рана. А что ты натворил, Таш, если нас наняли подвести тебя под цифру двести?

Цифра двести или "двухсотый груз" - так именовали гробы, отправлявшиеся в Союз с афганского фронта.

- Эх, Коля! - сказал Таштемир с горечью. - Был я дураком и остался им. Вот бросил перчатку нашей доморощенной мафии...

- "Бадаму"? - спросил Иволгин. - Так я и подумал.

Таштемир снова глянул вниз. Две унылые фигурыс как потерявшие след собаки, то скрываясь за скалами, то появляясь вновь, бродили по плато.

- Ты молодец, Таш, - неожиданно сказал Иволгин. - Ты чист. Поверь, я завидую.

- Брось, Коля. Было б чему!

- Таш, я с тобой. Давай уходить отсюда. По дороге поговорим.

- Тебе-то к чему? Я уйду один. В крайнем случае, ты меня не видел. И все.

- Кончай выступать, - в голосе Иволгина прозвучала мрачная решимость. Ты так говоришь, потому что не знаешь, в каком дерьме я сижу. И называется оно кооператив "Гмерти". Пошли!

Иволгин поправил автомат и шагнул на тропу.

- Что значит "Гмерти"? - спросил Таштемир, догоняя его.

- Организовал один грузин. Был, как и многие, в Афгане. Железный мужик. Как делать деньги, для него все равно, лишь бы делать побольше. Он создал группу телохранителей для деловых людей...

- Ты не ответил, что такое "Гмерти".

- Это какой-то грузинский бог. По легенде, у него были свои волки. Он их посылал на землю, чтобы охранять угодных и карать неугодных людей. Вот мы и есть эти волки. Охраняем алчных, бессовестных рвачей и хапуг. А нас, лихих и смелых, взнуздали в сбрую из сторублевок и заставляют рвать на куски тех, кому не нравятся наши хозяева. Едут к нам разные господа Темиркановы и Вашуковы получать куш, который сорвали через подставных лиц на валютных операциях, а рядом с ними - Коля Иволгин с кейсом.

В кейсе, как положено, - автомат "Скорпион". На моей шкуре клейма пока нет, а на совести уже выжжено: "Осторожно! Злой волк бога Гмерти!"

Они шли среди скал, то и дело оглядываясь. В глубоком, растопившемся от зноя небе, распластав крылья, кружил, выглядывая добычу, орел, могучий хозяин вершин.

- Теперь вот на тебя натравили, Таш...

- Как, говоришь, зовут вашего грузина?

- Мамардадзе. Мераб.

- Ты сказал, он афганец?

- Какая разница? Я тоже а(|яанец, и что? Стал вот наемником. Ты знаешь, сколько каждому из нас за твою голову отвалить обещано?

- Сколько? - Таштемиру стало любопытно, намного ли выросло вознаграждение с тех пор, как он ушел из Койдалы.

- По десять кусков на рыло. И я не уверен в том, что Мамардадзе выложил все, что выторговал. Он у нас бизнесмен и привык класть в карман большой навар.

- Разве ты не мог отказаться, Коля?

- Не мог, Таш! Что ты обо мне знаешь?

Тропу пересекал невысокий скальный выступ, похожий на развалины каменного забора. Таштемир оперся о его гребень и легко перемахнул препятствие.

Иволгин последовал за ним, но это получилось у него неуклюже, и он тяжело упал, едва перевалившись через преграду.

- Ты что, - спросил удивленно Таштемир. - Зацепился?

- Хуже, Таш. Это конец.