Босиком по стразам

Новая руководительница монастыря – сестра Анна – показалась подругам милой и сердечной женщиной. Хотя ее простодушное лицо трудно было бы назвать умным. Тем не менее достоинства у этой женщины имелись. Подруги уже слышали, что это именно она привела полицию в монастырь, а потом свидетельствовала на процессе в защиту девочек. Впрочем, как уже говорилось, даже без ее показаний все было ясно. Правление прежней настоятельницы закончилось десять лет назад вместе с приходом в монастырь полицейских и началом детальной проверки деятельности приюта.

– О чем вы хотели со мной поговорить? – приветливо спросила у друзей сестра Анна, когда они все удобно устроились на мягких стульях, стоящих у нее в кабинете. – Вы меня простите, что я сразу же перехожу к цели вашего визита, но у нас на следующей неделе будет праздник Святого Иосифа, дел по его подготовке очень много. Наши девочки готовят постановку о жизни праведника. И конечно, будет задействован наш хор. Вы пришли по поводу какой-то конкретной воспитанницы?

– Да.

– К сожалению, девочки не всегда хорошо себя ведут, – вздохнула сестра Анна. – Особенно взрослые. Им надоедает жизнь в четырех стенах, они стремятся встречаться с молодыми людьми. И не всегда это заканчивается свадьбой. Конечно, мы наказываем их за провинности, лишаем очередной прогулки в город. Но это не всегда помогает. Иногда я даже задумываюсь, а не была ли права прежняя настоятельница. Во всяком случае, в ее время никого из наших девочек не ловили на улице за покупкой порции кокаина и не приводили обратно в приют в состоянии алкогольного опьянения.

– Ваши девочки употребляют спиртное? Нюхают кокаин?

– К нам попадают разные дети, – произнесла сестра Анна. – Из самых разных семей и слоев общества. Некоторые из них даже в возрасте двенадцати-четырнадцати лет уже наркоманки с приличным стажем. Мы их лечим, с ними занимается психолог, мы всей обителью молимся за них, но, увы, срывы у девочек все же бывают.

– Откуда же они берут деньги на наркотики?

– Разумеется, мы не даем девочкам сумм, достаточных для покупки дозы. Деньги они либо крадут, либо зарабатывают проституцией.

И видя изменившиеся лица друзей, сестра Анна поспешно воскликнула:

– Это было всего пару раз! И мы очень серьезно отнеслись к проблеме. Виновница в первом случае была наказана тем, что на целых полгода лишилась права выходить за пределы монастыря. А вторая девушка была передана нами в другое место, где воспитатели более суровы.

– Других репрессий с вашей стороны не последовало?

– Даже и этого наказания первая девочка не потерпела. Не прошло и недели, как она взбунтовалась и сбежала из обители. Где она сейчас, мы не знаем. Хотя полиция ее ищет, но пока что безрезультатно.

Вот вам и демократия в действии! Выходит, иной раз не стоит миндальничать с проказницей, а просто надо всыпать ей хорошенько. Иной раз простые домашние средства в виде оплеухи действуют куда лучше, чем все новомодные теории психиатрии.

– Так что еще натворили мои девчонки? – устало и печально поинтересовалась у своих гостей сестра Анна.

– Нас интересует одна девочка… Мерседес. Она ваша бывшая воспитанница. Жила в монастыре еще в пору правления прежней настоятельницы.

Подругам показалось, что, когда прозвучало имя Мерседес, монахиня вздрогнула. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. И только ее взгляд из безмятежного стал куда более взволнованным.

– Мерседес?.. – пребывая в явном смятении, пробормотала сестра Анна. – Но почему вы интересуетесь именно ею?

– Не знаю, общались ли вы в последнее время с этой девушкой, но она вышла замуж, а теперь вот сбежала от мужа. Тот очень обеспокоен исчезновением жены и просит вас о помощи.

– Никак не пойму, о чем разговор. Чем я могу помочь? – Вид у сестры Анны был крайне обескураженный. – Мерседес вышла замуж? Не знала этого. Вы… вы уверены в том, что утверждаете?

– Ну, конечно. Она вам об этом не говорила? Вы с ней виделись в последнее время?

– Не могу понять, что вы говорите.

– Как же так? В вашем приюте была девочка по имени Мерседес?

– Да. Она воспитывалась у нас, но…

– А потом она выросла, нашла своего отца, и тот выдал ее замуж за приличного человека. Жизнь Мерседес полностью устроилась, но внезапно она сбежала от мужа.

Пока Мигель говорил, подруги наблюдали за лицом настоятельницы. Первоначальное смятение уступило место глубокой задумчивости, на смену которой в свою очередь пришла решимость. Сестра Анна подняла голову и твердо произнесла, глядя прямо в глаза Мигелю:

– Этого просто не может быть!

– Чего не может быть? – удивился тот. – Мерседес не могла выйти замуж? Или она не могла сбежать? Я вас уверяю, она сделала и то, и другое.

– Нет. Мерседес не могла выйти замуж, потому что…

Сестра Анна замялась.

– Мне нелегко это говорить, не люблю возвращаться даже мысленно к тем ужасным временам, которые переживал наш монастырь и приют. Как вспоминаю бледные, исхудавшие лица девочек, которых обижали, слезы наворачиваются на глаза!

И сестра Анна действительно промокнула белым платочком уголки глаз. Затем она продолжила: